Det startede som en drøm om at byde et nyt familiemedlem velkommen hjem, men for familien Cittadino fra Long Island, New York er deres kærlighedsaffære med Golden Retrieveren Max blevet til et juridisk mareridt, der truer med at adskille dem.
En usædvanlig finansieringsaftale har efterladt familien i en desperat kamp for at beholde deres elskede hund, mens de udfordrer de normer, der gælder for kæledyrskøb.
For et par år siden faldt Danielle Cittadino og hendes familie pladask for Max i dyrebutikken Shake-A-Paw i Lynbrook, New York. Med en prisseddel på $1.200 (omkring 8.200 kroner) og ikke nok på bankkontoen til at betale hele beløbet, fik de præsenteret en løsning, der lød som svaret på deres bønner: finansiering gennem firmaet Wags Lending.
Men glæden ved at tage Max med hjem skulle hurtigt vise sig at have en skjult pris.
"Jeg anede ikke, at det var en lejekontrakt," fortalte Danielle til News 12 Long Island. "Du ved, jeg hører om finansiering, det er et lån."
Det viste sig, at aftalen ikke var et traditionelt lån, men en leasingaftale, hvilket betyder, at familien ikke ejede Max, men lejede ham, indtil alle betalinger var afviklet.
Efter 23 måneder med punktlige betalinger på $145,19 opdagede Danielle til sin rædsel, at hun stod over for en endelig leasingbetaling på $338,07 for at kunne kalde Max sin egen. Uvidende om denne detalje, nægtede hun at betale, idet hun følte sig fanget i, hvad hun beskriver som en fidus.
Wags Lending svarede med en trussel, der kunne rive familien fra hinanden: Betal, eller vi tager Max.
"Det er forkert, du kan ikke rive en hund væk fra en familie, som har været en del af deres familie i over to år," sagde Danielle fast. "Jeg er ked af det, men du får ikke denne hund tilbage, og du får heller ikke denne sidste betaling. Det er fupnummer!"
Ikke første gang
News 12 Long Island har modtaget lignende klager fra andre kæledyrsejere, hvilket antyder, at dette ikke er et isoleret tilfælde.
Ifølge forbrugerrettighedsadvokat Anthony Ballato, er det en påmindelse om, at "købere skal passe på" – en advarsel om at læse det med småt, før man underskriver kontrakten, især når det gælder familiens firbenede venner.
Mens Max fortsat fylder Cittadinos hjem med glæde, håber familien, at deres kamp kan advare andre mod at falde i samme fælde.
