Barn døde af fentanyl i daginstitution: Nu er ejer idømt lang fængselsstraf

En kvinde, der ejede en daginstitution i New York City, hvor et barn døde efter at have indtaget fentanyl, er blevet idømt 45 års fængsel efter at have erklæret sig skyldig i narkotikaforbrydelser.

37-årige Grei Mendez sænkede hovedet ned i sine krydsede arme af fortvivlelse, da dommer Jed S. Rakoff afsagde dommen, hvilket udløste gråd blandt Mendez’ familie og moderen til den 22 måneder gamle Nicholas Feliz-Dominici, der døde i september 2023.

Rakoff havde tidligere idømt Mendez’ mand, Felix Herrera-Garcia, den samme straf, efter at han havde erklæret sig skyldig i narkotikaforbrydelser og medvirken til dødsfaldet. Begge stod over for en obligatorisk minimumsstraf på 20 år og en maksimal livstidsdom for deres forbrydelser.

Mendez havde erkendt sig skyldig i narkotikaforbrydelser, herunder sammensværgelse om distribution af narkotika med døden til følge, skriver AP News.

Før dommen blev afsagt, undskyldte hun over for familierne til de børn, der gik i hendes daginstitution, Divino Niño, som hun drev fra en lejlighed i Bronx, hvor hun og hendes mand opbevarede og pakkede narkotika.

“Jeg vil have, at alle ved, at det var en ulykke. Jeg er meget ked af det. Jeg håber, at jeg en dag kan blive tilgivet,” sagde hun gennem en tolk.

Da forgiftningen fandt sted den 15. september 2023, blev Feliz-Dominici hastet til et nærliggende hospital, hvor han døde. Tre andre børn, der blev udsat for fentanyl i daginstitutionen, overlevede, efter at ambulancepersonale gav dem det modgiften Narcan.

Politiet fandt en blok fentanyl opbevaret oven på børnenes legemåtter samt udstyr, der ofte bruges til at pakke narkotika. Hertil fandt de også pakker med fentanyl gemt under en lem i gulvet i legeområdet.

Begge Feliz-Dominicis forældre talte ved retssagen, hvor barnets mor sagde, at det ikke var muligt at tilgive Mendez, mens faderen beskrev den vedvarende smerte: “Vi lever, men vi er ikke i live.”

Rakoff nævnte de følelser, han engang selv havde følt, da hans ældre bror ‘blev myrdet i koldt blod’, men tilføjede, at ‘lovens storhed er ikke at ignorere følelser, men at sætte dem i et bredere perspektiv’.

Han sagde, at Mendez havde valgt at prioritere sine egne børns og sin mands velfærd over familierne og de børn, der var kunder i hendes daginstitution.

I et dokument inden domsafsigelsen fremlagde Mendez’ forsvarsadvokat beviser for, at hun selv havde oplevet traumer som barn. Anklagerne krævede en lang fængselsstraf og sagde, at hun ignorerede ‘klare advarselstegn’ på, at børnene blev alvorligt syge, og ikke tog initiativ til at tilkalde medicinsk hjælp.

“Og efter at tragedien indtraf, løj hun over for myndighederne og destruerede beviser for at beskytte sig selv og sine medsammensvorne mod deres ansvar i en babys død og forgiftningen af tre andre,” skrev anklagerne.

I en pressemeddelelse sagde den fungerende amerikanske anklager Matthew Podolsky, at Mendez satte spædbørn helt ned til otte måneder gamle ‘i fare, mens de sov, legede og spiste i et rum, hvor over 11 kilo fentanyl var skjult under deres fødder’.