Russiske kvinder, der narrede kubanere til at kæmpe i Putins krig, sendes selv til fronten

Cubas regering har afvist enhver involvering i krigen mellem Ukraine og Rusland.

Sendt til frontlinjen

To russiske kvinder, der er anklaget for at have narret hundredvis af kubanere til at kæmpe for Moskvas hær, skal ifølge rapporter selv være blevet sendt til fronten i Ukraine.

Olga Sjiljajeva, en 41-årig frisør, og Jelena Smirnova, en rejseagent fra Rjazan, siges begge nu at gøre tjeneste i kampzoner efter at have spillet en central rolle i en rekrutteringssvindel, der lovede arbejde, men førte til krig.

Jobløfter blev til krigstjeneste

Sammen med en kubansk medskyldig skal de have rekrutteret mere end 3.000 udlændinge med løfter om velbetalte bygge- og støttejobs i Rusland.

Smirnova brugte spansksprogede opslag på sociale medier, hvor hun lovede lønninger på omkring 200.000 rubler om måneden og tilbød at betale rejse- og boligudgifter.

Mange troede, de rejste til lovligt arbejde, ikke til militærtjeneste.

Kontrakter de ikke kunne læse

Ifølge rapporter skrev dusinvis af unge kubanere under på russisksprogede kontrakter, de ikke forstod.

Dokumenterne forpligtede dem til militærtjeneste, og da de ankom, fik de at vide, at rejsen skulle betales tilbage fra deres egne konti.

Nogle anklagede senere Smirnova for tyveri og indgav klager, da de indså, de var blevet snydt.

Fra rekruttør til soldat

I april 2024 blev Smirnova arresteret og sigtet for tyveri.

Hendes advokat, Sergej Poseljagin, hævdede, at hun var “offer for fordrejning af fakta” og bad om, at hun blev løsladt tidligt mod at tjene i hæren som tolk i en signalefterretningsenhed.

Ifølge rapporter blev anmodningen godkendt, og hun blev sendt direkte til fronten.

Også Sjiljajeva er blevet udsendt, angiveligt til en enhed bestående hovedsageligt af tidligere fanger.

Den kubanske forbindelse

De fik hjælp af den 37-årige kubaner Dayana Diaz, der stod for papirarbejdet, købte billetter og opslog annoncer online.

På hendes sociale medier kunne man se både kubanske og russiske flag sammen med reklamer for dekorative sæbebuketter.

Flere af de bedragede kubanere udpegede senere Diaz som en del af svindlen i interviews og videovidnesbyrd.

Stemmer fra fronten

To 19-årige kubanere, Alex Vega og Andorf Velasquez, fortalte fra et militærhospital i Kaliningrad, at de “rejste til Rusland for at tjene penge”.

I stedet blev de tvunget til at skrive under i Moskva og sendt til Rjazan, hvor de boede på et skolekollegium, før de blev sendt til fronten.

“Vi endte med at grave skyttegrave, og blev til sidst såret,” sagde de i en video fra 2023.

Russlands udenlandske rekrutter

Efterhånden som tabene i Ukraine stiger, er den russiske hær blevet mere afhængig af udenlandske soldater.

Vestlige efterretninger anslår, at næsten 700.000 russiske soldater er udsendt, herunder omkring 12.000 nordkoreanere.

Kubanerne udgør den største udenlandske gruppe – omkring 5.000 kæmper allerede, og op mod 20.000 venter på udsendelse, ifølge amerikanske rapporter.

Uklare forbindelser til russisk efterretning

Om svindlen var kendt af FSB eller GRU, er uklart.

Det ukrainske parlamentsmedlem Marian Zablotskij antydede, at myndighederne må have vidst det, men der findes ingen beviser.

Graverjournalister fra Systema fandt ingen direkte forbindelser, men bemærkede, at koordineringen af visa og rejser for tusindvis af rekrutter næsten umuligt kunne ske uden officiel hjælp.

Havana tager afstand

Cuba udenrigsministerie har nægtet enhver deltagelse i krigen.

“Cuba er ikke en del af den væbnede konflikt i Ukraine og deltager ikke med militært personel dér eller i noget andet land,” skrev de i en pressemeddelelse.

Myndighederne gentog landets “nul-tolerance-politik over for lejesoldater og menneskehandel”.

Men det voksende antal kubanere, der allerede kæmper, rejser spørgsmål om, hvor meget kontrol Havana egentlig har.