Jens Asbjørn Bøgen
Putin ønsker angiveligt at opnå en politisk sejr ved at erobre byen.
Rusland intensiverer sin offensiv i det østlige Ukraine, og ifølge rapporter har præsident Vladimir Putin beordret sine styrker til at indtage hele byområdet Pokrovsk–Mirnograd inden den 15. november.
Ifølge den tidligere ukrainske efterretningschef, general Mykola Malomuj, markerer ordren et forsøg på både militær og politisk dominans.
En magtdemonstration
Ifølge Malomuj søger Kreml mere end blot sejre på slagmarken.
”Putins mål er at vise, at det er ham, der dikterer betingelserne,” sagde han til Kyiv24 og bemærkede, at den russiske leder ønsker at bevise sin kontrol over både slagmarken og den bredere geopolitiske fortælling.
Omkring 60 % af Pokrovsk menes at være under russisk besættelse, mens ukrainske specialstyrker – under personlig ledelse af efterretningschefen Kyrylo Budanov – forsøger at genvinde kontrollen.
Politisk budskab bag angrebene
Malomuj oplyste, at omkring 17.000 russiske soldater er blevet omplaceret til Pokrovsk og det nærliggende Mirnograd for at omringe ukrainske enheder og afskære forsyningslinjer.
”Det strategiske mål er at vise, at man kan erobre territorier og diktere betingelser – især efter Donald Trumps ændrede tone og hans møde med Xi Jinping,” forklarede han.
Han tilføjede, at Moskvas nylige angreb på energiinfrastrukturen har til formål at svække civilbefolkningens moral og lægge pres på Kyivs vestlige allierede for at reducere deres støtte.
I mellemtiden har de ukrainske styrker iværksat en modoffensiv syd for Pokrovsk, især i området omkring Dobropillia, hvor flere landsbyer er blevet befriet.
I Kutseriv Jar hejste ukrainske faldskærmstropper deres flag efter hårde kampe og evakuerede civile under beskydning. Ukrainske styrker skal angiveligt have taget over 50 russiske soldater til fange i nærliggende områder.
Kampene i ruinerne
Dronebilleder fra fronten viser veje dækket af russiske tab, hvilket understreger voldens omfang.
Ukrainske enheder rykker langsomt og metodisk frem, isolerer russiske grupper og undgår baghold.
Russiske kommandører, som desperat forsøger at holde deres positioner, sender fortsat forstærkninger – mange af dem bliver dog omgående angrebet eller ødelagt ved ankomsten.
I Shakhove, en nærliggende bosættelse, led de russiske styrker et katastrofalt tilbagetog, da ukrainske tropper omringede området. Mudder og dårligt vejr fik kampvogne til at sidde fast og gjorde dem til lette mål for ukrainske droneangreb.
En rapport fra Azov-korpset opgjorde over 1.200 russiske tab på én uge samt ødelæggelsen af 150 køretøjer og 200 droner.
Pokrovsk under belejring
Det ukrainske projekt DeepState rapporterer, at russiske styrker har forskanset sig blandt Pokrovsk’ ødelagte bygninger og forvandlet boligblokke til midlertidige fæstninger.
Gadekampe fortsætter uafbrudt, mens ukrainske enheder kæmper for at rydde kvarter efter kvarter, og russiske tropper flytter positioner fra én sektor til en anden.
I byens sydlige udkant rykker russiske styrker frem fra Zvirove gennem Sjevtjenko mod Novopavlivka og følger jernbanelinjen til Kotline.
Ifølge Institute for the Study of War har Moskva, i sin vurdering den 2. november, gjort små men betydelige fremskridt langs motorvejen M30, hvor kontrollen over enkelte gader skifter hænder flere gange om dagen.
Nord under pres
Længere mod nord, i Vovtjansk, spejler kampene ødelæggelsen i Pokrovsk. Konstant bombardement har jævnet byen med jorden, og russiske infanteribølger følges af luft- og artilleriangreb.
En ukrainsk officer sagde til Hromadske, at ”byen er blevet en sammenhængende front, hvor kontrollen over en gade kan ændre sig flere gange på én dag.”
Ødelæggelsen af en dæmning i den russiske region Belgorod, som tilskrives en ukrainsk operation den 26. oktober, afbrød russiske forsyningslinjer og efterlod visse enheder isolerede.
Dårligt vejr – regn og tåge – har yderligere kompliceret kampene og gjort det muligt for små russiske grupper at infiltrere ukrainske linjer under dække af mørke.
En by i flammer
Højhuse er blevet nøglefæstninger for begge sider, hvor snigskytter og droneoperatører kæmper fra tagene ud over bylandskabet.
Pokrovsk, engang et travlt industriknudepunkt, ligger nu i ruiner – et symbol på den ubønhørlige bykrig, der flår det østlige Ukraine i stykker.
Hvert kvarter er omstridt; gade for gade udspiller kampen om Pokrovsk sig midt i total ødelæggelse. Indbyggerne siger, at byen, ”i virkeligheden ikke eksisterer længere” – men fortsætter alligevel med at forsvare sig.
