Studie viser: Din hund smuglytter for at lære dit sprog

Et nyt videnskabeligt studie peger på, at nogle hunde har en bemærkelsesværdig evne til at opfange og lære ord ved at lytte med, når mennesker taler.

Ifølge HuffPost viser forskningen, at en lille gruppe såkaldte ‘Gifted Word Learner’-hunde kan lære navne på genstande på en måde, der minder om et barn på omkring 18 måneder.

Studiet, som er offentliggjort denne måned, konkluderer, at disse hunde har den neurologiske kapacitet til at overhøre samtaler og forbinde ord med relevante objekter. I undersøgelsen var fokus især på hundelegetøj.

“Vi demonstrerede, at en lille gruppe Gifted Word Learner-hunde, som besidder et omfattende ordforråd af navne på genstande, kan lære nye betegnelser ved at overhøre deres ejeres interaktioner,” skriver forskerne bag studiet.

Forskerne fandt blandt andet, at hundene kunne lære navnet på et nyt stykke legetøj, selvom det var skjult i en spand, så længe ejeren kiggede i retning af det sted, hvor genstanden lå.

Studiets hovedforfatter, kognitionsforsker Shany Dror fra Eötvös Loránd University og University of Veterinary Medicine i Wien, understreger, at det ikke kun handler om simple kommandoer.

“Vi ved allerede, at alle hunde grundlæggende kan lære handlingsord som ‘sit’ og ‘bliv’, men det ser ud til, at kun en lille gruppe hunde er i stand til at lære navne på objekter som ‘bold’, ‘reb’ eller ‘legetøj’,” siger hun i et interview med HuffPost.

Ifølge Dror kan disse hundes evner i nogle tilfælde matche eller overgå små børns. En af hundene i studiet, den syvårige border collie Basket, kendte navnene på mere end 200 forskellige stykker legetøj.

“I tidligere studier har vi set, at de kan lære navnet på et nyt objekt efter kun at have hørt det fire gange. De kan lære mindst 12 nye stykker legetøj på en enkelt uge. De husker legetøjet i op til to år og kan danne kategorier, hvilket gør dem helt exceptionelle,” forklarer Dror.

Dror fortæller, at hun blev inspireret til studiet af anekdoter fra hundeejere.

“En ejer fortalte mig, at hun talte i telefon om en taske, og pludselig dukkede hunden op med et stykke legetøj, der hed ‘taske’,” siger hun.

Studiet fastslår dog, at disse særligt begavede hunde er ‘ekstremt sjældne’, og at deres evner sandsynligvis skyldes en kombination af individuelle anlæg og unikke livserfaringer.

“Vi foreslår på ingen måde, at alle hunde lærer på denne måde,” understreger Dror.

Forskerne peger samtidig på, at border collier er overrepræsenteret blandt de hunde, der udviser disse evner, men understreger, at fænomenet ikke er begrænset til én bestemt race.