En chokerende opdagelse har ramt kysten ved Chennai i det sydlige Indien, hvor mere end 1.100 olivenridskildpadder er skyllet op på strandene i januar. De døde skildpadder er fundet i et område, hvor arten hvert år samles for at yngle, men eksperter kalder det usædvanligt at finde så mange døde dyr på én gang. Det skriver The Guardian.
"Jeg har aldrig hørt om så mange strandede skildpadder på nogen strand i Tamil Nadu i de sidste tre årtier," siger Kuppusamy Sivakumar, professor i økologi ved Pondicherry University.
Kvælning eller fiskeri?
De første undersøgelser tyder på, at skildpadderne kan være druknet eller kvalt. En obduktion viste lungelæsioner, mens mange af de døde dyr havde udstående øjne, hvilket ifølge miljøaktivist Yuvan Aves kan indikere kvælning.
Den egentlige årsag er dog endnu ukendt. Sivakumar forklarer, at skildpadderne muligvis er samlet for at yngle og kan være blevet fanget i fiskenet.
"Det er svært at sige, om de blev fanget i garn nær Chennai, eller om de er drevet hertil med strømme og vinde," siger han.
Aves påpeger, at ulovligt fiskeri sandsynligvis har spillet en rolle. Tamil Nadu har forbudt trawlfiskeri inden for fem nautiske mil fra kysten, men loven bliver sjældent håndhævet. Derudover skal trawlere have særlige udkasteranordninger for at forhindre skildpadder i at blive fanget, men ifølge Aves har "næsten ingen dem installeret".
Myndigheder griber ind
Efter medieopmærksomhed har myndighederne i Tamil Nadu iværksat tiltag for at stoppe den mulige årsag til massedøden. 24 ulovlige trawlere er blevet tilbageholdt, og en særlig taskforce er blevet oprettet for at overvåge området.
"Der er nu et fælles patruljehold, der overvåger både og skibe i området," oplyser myndighederne.
Samtidig er natlige patruljer intensiveret for at beskytte skildpaddernes unger, siger Chennais vildtforvalter Manish Meena.
For en art, der tidligere var truet og kun delvist har genvundet sin bestand, er situationen alarmerende.
"Man kan stå på kysten hvor som helst i Chennai lige nu, og for hvert par skridt se skildpadder med udstående øjne, så langt øjet rækker," siger Aves.
