Forskere har opdaget en ny svamp, der omdanner edderkopper til zombier.
Dette er endnu et eksempel på, hvordan en invasiv svamp påvirker dyrenes nervesystem. Svampen frigiver sporer, som får offeret til at dø, skriver WP.
Forskningen blev offentliggjort den 24. januar i tidsskriftet Fungal Systematics and Evolution.
Oplevelsen begyndte som et tilfælde under optagelserne af en dokumentar i Nordirland. Her stødte et hold af forskere på en mystisk svamp, der ser ud til at manipulere adfærden hos edderkopper, hvilket gør dem til "zombier".
Svampen, kaldet Gibellula attenboroughii, blev beskrevet i den nylige undersøgelse.
Svampens primære vært er en edderkoppeart, Metellina merianae, også kendt som "grotteløber".
Denne art findes i mørke og fugtige områder næsten overalt i Europa. Den underlige adfærd blev først opdaget under optagelserne af BBC-serien Winterwatch i Nordirland i 2021, hvor en edderkop blev observeret på loftet af et forladt krudtværksted.
Det blev hurtigt klart, at dyret var påvirket af en ukendt tilstand, der fik det til at opføre sig som en zombie.
Ifølge forskerne frigiver Gibellula attenboroughii svampesporer, der manipulerer edderkoppens aktivitet.
Efter at have undersøgt de inficerede edderkopper fandt man ud af, at svampen frigiver stoffet zardonyx, som vokser ind i dyrets væv og fører til dets død.
Svampen ser også ud til at inficere en beslægtet edderkoppeart, Meta menardi.
Epidemien spreder sig nu til andre edderkopper. Forskerne mener, at de inficerede edderkopper forlader deres net og bevæger sig mod et dødeligt område, hvilket minder om den adfærd, der ses hos myrer inficeret med Ophiocordyceps-svampe i Brasiliens regnskove.
Svampen producerer stoffer, der påvirker neurotransmittere som dopamin, og ændrer dermed dyrenes adfærd.
Navnet Gibellula attenboroughii blev givet til ære for den berømte naturforskning og tv-vært Sir David Attenborough, som også har givet navn til flere andre arter, som for eksempel Attenboroughs platypus og Attenboroughs sommerfugl.
Forskningen afslører en fascinerende og skræmmende ny indsigt i naturens komplekse relationer og den måde, hvorpå parasitiske svampe kan manipulere dyrelivet.
