Plantenavne har altid spillet en central rolle i botanikken, men nu er debatten om deres potentielt stødende karakter brudt ud i lys lue.
Den Internationale Botaniske Kongres mødtes for nylig i Madrid for at tage stilling til, om man skulle ændre visse latinske navne på planter, svampe og alger, der kan opfattes som nedsættende.
Det er første gang i kongressens lange historie, at denne problematik tages op til overvejelse.
Mødet, som fandt sted den 18. juli, resulterede i en skelsættende beslutning.
Efter en anonym afstemning viste det sig, at 351 deltagere stemte for ændringen, mens 205 var imod. Den afgørelse betyder, at over 200 arter skal have nye navne fra 2026.
Det skriver Nature.
Et af de mest omdiskuterede navne er Erythrina caffra, som fremover vil hedde Erythrina affra. Ved at fjerne c’et fra navnet, ønsker botanikerne at undgå de nedsættende konnotationer, ordet caffra har i Sydafrika.
Forslaget har dog delt vandene blandt deltagerne. Mens nogle mener, at ændringen er nødvendig for at tage et standpunkt mod racisme og historisk uretfærdighed, frygter andre, at det kan skabe forvirring i den videnskabelige litteratur.
Kritikerne advarer om, at denne præcedens kan føre til en bølge af navneændringer, hver gang en upopulær historisk figur kommer i søgelyset.
Botanikeren Alina Freire-Fierro udtrykte sine blandede følelser over for Nature. Hun bifalder, at fornærmende navne fjernes, men påpeger samtidig, at det kan skabe problemer uden for botanikkens verden: "Men det kan potentielt føre til en del forvirring og problemer på mange andre områder end botanik," siger hun.
På den anden side står Gideon Smith, et andet medlem af kongressen, fast på, at ændringen er nødvendig.
Han finder det langt værre, at botanikere tvinges til at bruge stødende ord: "Vi er til stede dernede nu og forsøger at finde ud af, hvad der er sket," siger han. For Smith og hans tilhængere handler det om at sikre, at videnskaben reflekterer en respektfuld og inkluderende holdning.
