Victor Nørgaard
Det er ikke en let tid som Viktor Axelsen befinder sig i.
Lyset i Odense Idrætshal var skarpt, og stemningen tæt af forventning.
Torsdag aften skulle den dobbelte OL-vinder Viktor Axelsen forsøge at spille sig videre i Denmark Open.
Foran et oplagt hjemmepublikum lignede det på forhånd en overkommelig opgave. Men det udviklede sig til alt andet end en let aften for den danske verdensstjerne.
Presset fra start
Modstanderen, japanske Yushi Tanaka, tog initiativet fra første bold.
Axelsen virkede stiv og ude af rytme, og det første sæt blev en ensidig affære, som Tanaka vandt 21-11.
Publikum holdt vejret, mens danskeren tydeligvis kæmpede for at finde sin timing og energi.
Efter sidebyttet skiftede kampen karakter. Axelsen begyndte at bevæge sig lettere, og duellerne blev længere og mere intense.
Langsomt kæmpede han sig ind i opgøret og fik overtaget. Til sidst sikrede han sig sejren i tre sæt – et resultat, der virkede næsten uforståeligt for hovedpersonen selv.
“Jeg føler mig som en elefant”
Efter kampen var Viktor Axelsen både lettet og overrasket over udfaldet.
“Det var et drama. Det var ikke det kønneste badminton. Jeg aner ikke, hvordan jeg vinder den her kamp. Jeg føler mig som en … det ved jeg ikke … en elefant i første sæt,” sagde han til TV 2 Sport via Ekstra Bladet.
Han beskrev oplevelsen som en kamp mod kroppen mere end modstanderen.
“Jeg var virkelig stiv, og jeg følte, at han blitzede mig fuldstændig. Jeg anede ikke, hvad jeg skulle gøre,” forklarede Axelsen.
Et vigtigt skridt fremad
Selv om præstationen ikke levede op til hans egne standarder, så Axelsen sejren som et tegn på, at han er på rette vej.
Han betegnede den som et stort personligt resultat efter en periode, hvor fysikken ikke altid har været på plads.
Fredag venter en ny udfordring, når Viktor Axelsen står over for thailandske Kunlavut Vitidsarn, der er nummer tre på verdensranglisten.
Publikum i Odense kan dermed se frem til endnu en intens aften med den danske verdensstjerne i fokus.
