Resultaterne føjer sig til en voksende mængde forskning, der antyder, at praktisk og socialt engagement i alderdommen styrker den kognitive sundhed.
Selvom der ikke findes en garanti for at forebygge demens, kan visse livsstilsændringer i høj grad mindske risikoen.
Et nyt studie, offentliggjort i JAMA Network Open, viste, at bedsteforældre, der regelmæssigt, men ikke permanent passede deres børnebørn, havde en statistisk signifikant lavere risiko for at udvikle demens sammenlignet med dem, der ikke indtog en sådan rolle.
Forskerne bemærkede også, at bedsteforældre, der fungerede som omsorgspersoner, oftere ejede en mobiltelefon, hvilket holdt dem mere forbundet og også var med til at sænke risikoen.
Undersøgelsen analyserede oplevelserne hos mere end 10.000 ældre voksne i Kina og fulgte kognitive resultater i forhold til deres omsorgsmæssige aktiviteter.
I Kina levede omkring 17 millioner mennesker med demens i 2019, ifølge en rapport offentliggjort i JAMA Neurology i februar 2020.
"Demens er et presserende folkesundhedsproblem med en betydelig byrde i Kina, som tegner sig for næsten 25 procent af verdens samlede tilfælde og store samfundsøkonomiske omkostninger," skrev forfatterne.
Resultaterne i det nye studie støtter tidligere forskning, der antyder, at det at være socialt aktiv og engageret kan være med til at bevare hjernens sundhed. Dette gælder især hos ældre.
"Den beskyttende sammenhæng mellem ikke-intensiv omsorg og demensrisiko støtter op om brug-eller-mist-det-hypotesen, som siger, at deltagelse i mentalt og socialt stimulerende aktiviteter - såsom samvær med børnebørn - kan bevare de kognitive reserver og forsinke kognitiv tilbagegang," konkluderede forskerne.
Men studiet advarede også om, at mere intensivt omsorgsarbejde kunne have en negativ effekt.
"Disse fordele ser dog ud til at have en grænse, da intensiv omsorg, der ofte er ledsaget af øget stress og belastning, ikke var forbundet med reduceret demensrisiko," advarede forfatterne.
Den britiske Alzheimerforening siger, at social isolation kan øge risikoen for at udvikle demens. Det er relateret til, om en person bor alene, hvor ofte de ser venner og familie, eller deltager i sociale eller fællesskabsbaserede aktiviteter.
Ud over at holde kontakten med sine nærmeste, kan det også hjælpe at finde aktiviteter eller grupper, der matcher ens interesser for at bevare sociale relationer. Det kan blandt andet være læseklubber, gåture eller sportshold.
At omfavne nye oplevelser, såsom at lære nye færdigheder eller få nye hobbyer, kan også hjælpe. Og at opsøge muligheder for kontakt, f.eks. ved at være åben for at møde nye mennesker og skabe nye relationer, kan også være gavnligt.
Sammen med at forblive socialt forbundet anbefaler eksperter følgende livsstilsændringer for at forebygge demens.
