I et nyt studie, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, har forskere fra Grossman School of Medicine ved New York University afsløret, hvordan fastlåste melanocyt-stamceller (McSC'er) ikke kan producere det nødvendige protein til at pigmentere hår, hvilket kan forklare, hvorfor hår bliver gråt.
Ved at bruge mus som forsøgsobjekter opdagede forskerne, at McSC'er under normale forhold bevæger sig mellem forskellige dele af hårsækkene, der er under udvikling. Disse bevægelser gør det muligt for cellerne at modnes og optage det protein, der regenererer dem til pigmentceller, hvilket giver håret farve, mens det vokser.
McSC'erne skifter løbende modenhedsniveau, når de bevæger sig mellem disse dele - et unikt træk ved cellerne. Men i nogle tilfælde kan McSC'erne blive fanget i en specifik del af hårsækken og dermed ikke bevæge sig hen, hvor WNT-proteiner stimulerer dem til at regenerere som pigmentceller. Når de sidder fast, produceres der ingen pigmentceller, hvilket resulterer i gråt hår.
"Tabet af denne kameleonlignende funktion i melanocyt-stamceller kan være ansvarlig for, at håret bliver gråt og mister sin farve," forklarer Mayumi Ito, seniorforsker og professor ved Ronald O. Perelman Department of Dermatology og Department of Cell Biology ved NYU Langone Health, i en pressemeddelelse.
"Disse resultater antyder, at McSC'ernes bevægelighed og evne til at skifte funktion er afgørende for at holde håret sundt og farvet."
Kort sagt: Hvis McSC'erne kan holdes i bevægelse - eller hvis vi kan få dem til at bevæge sig igen - kan vi se en fremtid med flere farverige frisurer verden over. Det skriver mediet Elle.
"Vores studie bidrager til en grundlæggende forståelse af, hvordan melanocyt-stamceller arbejder for at farve hår," siger Qi Sun, postdoktoral forsker ved NYU Langone Health, i pressemeddelelsen.
"De nyopdagede mekanismer åbner for muligheden for, at den samme fastlåsning af McSC'er også kan ske hos mennesker. Hvis det er tilfældet, kan det give os en vej til at forhindre eller omvende gråt hår ved at hjælpe fastlåste celler med at bevæge sig igen mellem hårsækkens dele."
McSC'erne fokuserer kun på pigmentproduktion og er forskellige fra de celler, der er ansvarlige for hårvækst, forklarer The Sun. Det betyder, at håret stadig kan vokse, selvom det mangler pigment.
Forsøget viste, at efterhånden som hårsækkene ældes, ophobes flere McSC'er i hårsækkens 'udposning', som ikke producerer pigment. I nogle tilfælde kan op til 50 procent af cellerne ende i denne inaktive tilstand.
De McSC'er, der forbliver mobile, bevarer deres evne til at producere pigment. Men efterhånden som mobiliteten mindskes, og McSC'ernes krav ændrer sig, fører dette til fremkomsten af gråt hår, hvilket ofte sker i takt med aldring.
Stress er også kendt for at bidrage til gråt hår ved at fremskynde hårsækkens aldringsproces, viser en separat undersøgelse fra Harvard.
"Af ukendte årsager svigter melanocyt-stamceller hurtigere end andre stamcelletyper, hvilket fører til, at de fleste mennesker og mus får gråt hår," lyder det i NYU-studiet.
Næste skridt for NYU-holdet er at finde ud af, hvordan fastlåste McSC'er kan sættes i bevægelse igen. For når de bevæger sig, skaber de pigment - og det kan være begyndelsen på enden for gråt hår.
