Hvis du nogensinde har prøvet at vinterbade, kender du uden tvivl det store chok, der rammer dine sanser, når du springer i. Ifølge et nyt studie kan det også meget hurtigt ændre dine cellers stressrespons - og det i en muligvis positiv retning.
Forskerne bag undersøgelsen, der er fra University of Ottawa i Canada, fik 10 raske unge mænd til at tage daglige kolde bade i laboratoriet i en time ad gangen. Undervejs tog de blodprøver for at måle, hvordan kroppen reagerede på celleniveau.
Efter en uge viste deltagerne tegn på forbedret autofagi - en sund cellulær genbrugsproces, hvor affaldsstoffer ryddes op i kroppen. Derudover faldt tegnene på apoptose (programmeret celledød) og inflammation i løbet af ugen, efter først at være steget.
Tanken er, at gentagen nedsænkning i koldt vand kan forbedre kroppens grundlæggende reaktion på miljømæssig stress - i dette tilfælde kolde temperaturer. Her blev stressresponsen autofagi mere beskyttende.
"Vi blev overraskede over, hvor hurtigt kroppen tilpassede sig," siger fysiolog Glen Kenny fra University of Ottawa ifølge mediet ScienceAlert.
"Eksponering for kulde kan muligvis forebygge sygdomme og endda bremse aldring på celleplan. Det er som et serviceeftersyn for kroppens mikroskopiske maskineri."
Forskerne bemærkede også, at den første eksponering for det kolde vand - som var afkølet til 14 grader - var mere kaotisk, da det bød på 'dysfunktion' i autofagiprocesserne og øget celledød. Dette faldt til ro og blev mere gavnligt i løbet af ugen.
Det tyder på, at kroppen har brug for tid til at tilpasse sig, men at tilpasningen ikke tager lang tid. Kroppen så ud til at skifte fra at nedbryde celler som reaktion på kulden til at begynde at reparere dem i stedet.
"Ved afslutningen af tilpasningsperioden bemærkede vi en markant forbedring i deltagernes cellulære kuldetolerance. Det tyder på, at kuldetilvænning kan hjælpe kroppen med bedre at håndtere ekstreme miljøforhold," siger fysiolog Kelli King, også fra University of Ottawa.
Der er dog nogle væsentlige begrænsninger ved studiet: Det omfattede kun 10 personer, som alle var unge mænd. Fremtidige undersøgelser bør inkludere større og mere varierede grupper af deltagere, herunder kvinder, for at se, om resultaterne kan generaliseres.
Undersøgelsen blev desuden udført under meget kontrollerede forhold. Der var ingen eksponering for kold luft eller temperaturudsving, som man ville opleve ved vinterbadning. Tidligere studier har vist, at kroppen reagerer forskelligt på kold luft og koldt vand, hvilket også kan påvirke resultaterne.
Forskere har både fundet mulige fordele og ulemper ved eksponering for kulde, men denne nye opdagelse kan have langsigtede konsekvenser. Autofagiens 'oprydning' og genbrug er nemlig afgørende for at forebygge sygdom og reducere aldringens belastninger.
"Vores resultater viser, at gentagen kuldeeksponering markant forbedrer autofagifunktionen - en kritisk cellulær beskyttelsesmekanisme," siger Kenny.
"Denne forbedring gør cellerne bedre rustet til at håndtere stress og kan have stor betydning for sundhed og levetid."
