NASA har afsløret, at dets videnskabsmænd har opdaget en 'mini-måne', der kredser om en asteroide i den fjerneste kant af solsystemet.
Den stenede satellit, som er omkring fem kilometer i diameter, blev fundet i kredsløb om en lille asteroide nær Jupiter, ved navn Polymele.
Månen blev opdaget af NASA-holdet, der arbejdede på Lucy-missionen, som sendte en rumsonde til kanten af stjernesystemet for at indsamle data om nogle af de trojanske asteroider, som er to store klynger af klipper placeret på hver side af Jupiter i dens bane.
"Den 27. marts opdagede Lucys videnskabshold, at det mindste af missionens trojanske asteroidemål, Polymele, har sin egen satellit," sagde NASA i en erklæring.
Den dag befandt asteroiden sig foran en fjern stjerne, som gjorde det muligt for forskerne nøjagtigt at studere rumstenens størrelse. Det skriver Daily Star.
Det gjorde de ved at observere, hvor meget stjernens lys blev blokeret af asteroiden, og ved at gøre det så de en mindre satellit suse forbi efter Polymele.
"Vi var begejstrede over, at 14 hold rapporterede at observere stjernen blinke ud, da den passerede bag asteroiden, men da vi analyserede dataene, så vi, at to af observationerne ikke var ligesom de andre. De to observatører opdagede et objekt omkring 200 km væk fra Polymele. Det skulle være en satellit," sagde Marc Buie, okkultationsvidenskabsleder ved Southwest Research Institute.
Satellitten og dens centrale asteroide er omkring 200 kilometer fra hinanden.
