For mange fremstår julegaveræset som et kommercielt kapløb.
Men ifølge professor Anders Klostergaard Petersen spiller gavegivning en afgørende rolle i at holde fællesskaber sammen og opdrage børn til at indgå i samfundets sociale kontrakter.
Gaven som socialt 'kit'
Historisk har gavegivning været en universel praksis i alle kendte samfund.
Ifølge Anders Klostergaard Petersen fungerer gaver som et fysisk udtryk for vores følelser og hensigter – en handling, der koster noget og derfor har større vægt end ord.
For gaven er netop det kit, der binder mennesker sammen i grupper og fællesskaber.
Dette har gennem historien været grundlaget for alliancer og samfundskontrakter, og det samme gælder for julegaver i dag.
Gavegivning spiller også en vigtig rolle i børns socialisering.
Når vi hjælper dem med at lave hjemmegjorte gaver som perleplader og lerfigurer, lærer vi dem værdien af at tilsidesætte egne behov for fællesskabets skyld.
Samtidig introduceres børn til nødvendigheden af høflig forstillelse: At modtage en gave med et smil, selvom den ikke lever op til ønskerne.
Skrøbelige gavekontrakter
Selvom gaver binder os sammen, kan gaveudveksling også være en kilde til konflikter.
I enhver familie eksisterer der en usagt gavekontrakt, som balancerer gavens værdi med relationen mellem modtager og giver.
“Gaven skal afspejle relationens betydning,” forklarer forskeren, hvilket kan skabe udfordringer – særligt i sammenbragte familier, hvor det kan være svært at navigere i forventningerne.
Derudover er gaver aldrig uselviske.
Hver gave indebærer en forventning om gengældelse.
Den “gode gave” er derfor ikke nødvendigvis den, der gives uden bagtanke, men snarere den, hvor giveren har brugt tid og omtanke på at udvælge den.
I dagens samfund, hvor tid er en knap ressource, bliver netop tid en væsentlig del af gavens værdi.
Ønskelister underminerer gavens rolle
Moderne ønskelister og digitale platforme som Ønskeskyen gør gavegivningen mere praktisk, men ifølge Klostergaard Petersen risikerer de også at svække gavens sociale funktion.
Når vi reducerer gaven til en transaktion baseret på en liste, går noget af dens værdi som socialt bindeled nemlig tabt.
Gaven er ikke blot en ting, men et symbol på relationen mellem giver og modtager.
Derfor kan julens gaver, trods kommerciel kritik, fortsat ses som en vigtig tradition, der både forankrer fællesskaber og lærer nye generationer værdien af samspil og omsorg.
