Jens Asbjørn Bøgen
En russisk fiasko i en territorial strid synes at have fået den mangeårige allierede til at se mod vest.
I årtier har Armenien været stærkt afhængig af postsovjetiske og russiske våben. Som medlem af den Moskva-ledede Kollektive Sikkerhedstraktatorganisation (CSTO) blev landet længe betragtet som en af Ruslands tætteste allierede i regionen.
Men Kremls manglende evne til at forhindre Aserbajdsjans fuldstændige overtagelse af Nagorno-Karabakh har efterladt Jerevan desillusioneret.
Efterfølgende begyndte Armenien åbent at diskutere, om landet skulle forlade CSTO, og begyndte at udforske vestlige forsvarspartnerskaber.
Frustrationen voksede, efter at russiske “fredsbevarende” styrker ikke formåede at standse Bakus hurtige offensiv i 2023.
Afviser medierapporter
Asiatiske medier skrev i slutningen af oktober, at Armenien var tæt på at færdiggøre en aftale om at købe Su-30-kampfly – de såkaldte “Putins superfly” – fra Indien.
Ifølge rapporterne skulle det dreje sig om varianten Su-30MKI, med leveringer forventet mellem 2027 og 2029.
Ifølge Arminfo afviste forsvarsminister Suren Papikyan hurtigt disse påstande og sagde til journalister, at der ikke var nogen “aftaler eller forhandlinger” i gang med hverken Moskva eller New Delhi om russiske Su-30-fly.
Analytikere fra Defense Express kaldte Papikyans afvisning “fornuftig af flere grunde”.
De påpegede, at Su-30MKI stadig er en delvist uudviklet version af den russiske Su-30-serie, og at den – selv når den produceres i Indien – afhænger af komponenter leveret fra Rusland, hvilket kan udgøre en potentiel hindring i lyset af de igangværende sanktioner.
Paris træder til
Samtidig har Frankrig uddybet sit forsvarssamarbejde med Armenien.
De to lande underskrev i 2024 en militær samarbejdsaftale, som banede vejen for våbenleverancer og fælles forsvarsprojekter.
Paris er blevet en af Jerevans mest synlige støtter inden for Den Europæiske Union.
“Armeniens valg af det franske Rafale frem for den russisk-indiske Su-30MKI giver mening i lyset af den voksende frustration over Moskvas politik,” sagde analytikere fra Defense Express.
Afprøvet vestligt alternativ
I modsætning til Su-30MKI er den franskproducerede Rafale et fuldt operationelt, kampafprøvet fly med solide eksportresultater.
Det tomotorede multirole-kampfly er det mest avancerede i Frankrigs arsenal og anvendes allerede af flere NATO- og ikke-NATO-lande.
Det karakteristiske deltavinge- og canarddesign giver enestående manøvredygtighed ved forskellige hastigheder, og flyet kan nå en højde på op til 16.800 meter. Rafale er udstyret med en 30 mm kanon, der kan affyre 2.500 skud i minuttet, og kan bære forskellige typer styrede missiler og bomber under vingerne.
Hvis Jerevan fortsætter med anskaffelsen af Rafale, vil det være et af de tydeligste tegn hidtil på Armeniens drejning mod vestlige sikkerhedsstrukturer – og et symbolsk brud med årtiers afhængighed af den russiske forsvarsindustri.
Kilder: Defense Express, Reuters, BBC, ArmInfo
