Under en grå og uforsonlig himmel i Braunschweig træder en figur frem, der synes at være lige så forvitret og bleg som efterårsdagen selv.
Christian Brueckner, den 47-årige mand i centrum af den seneste retssag, der har genoptaget mediernes og offentlighedens interesse for det tragiske forsvinden af Madeleine McCann, sidder nu tiltalt for en række grusomme forbrydelser.
Disse forbrydelser, begået langt fra den tyske retssal, i det solbeskinnede Portugal, inkluderer tre grove voldtægter og to sager om blufærdighedskrænkelser af børn mellem 2000 og 2017 - ikke langt fra stedet, hvor den lille britiske pige blev sidst set.
Til trods for de alvorlige anklager, forbliver Brueckner tilsyneladende ufølsom under retssagens gang. Han nægter alle anklager, selv når detaljerne i hans forfærdelige gerninger bliver afdækket for offentligheden.
Ingen af de nye sager er direkte forbundet til Madeleine McCanns forsvinden. Alligevel har den fornyede interesse og de skræmmende vidnesbyrd om Brueckners tidligere handlinger ført til et væld af nye henvendelser vedrørende den lille piges skæbne.
Ramt en mur
"Nye informationer er kommet ind siden Brueckner optrådte i retten i sidste uge," afslører en kilde til The Sun, hvilket understreger betydningen af dette øjeblik for efterforskningen.
"Det er et kæmpe boost for tyske efterforskere, for deres efterforskning havde virkelig ramt en mur. Derfor er de virkelig glade for dette, og håber virkelig, at dette vil sætte nyt skub i efterforskningen af, hvad der skete med Madeleine," fortsætter kilden. Håbet om et gennembrud er blevet genoplivet, takket være den globale opmærksomhed og de nye tips, der nu strømmer ind.
Efterforskerne er "virkelig glade for dette og håber virkelig, at dette vil sætte nyt skub i efterforskningen af, hvad der skete med Madeleine," siger kilden. Optimismen er tilbage, og troen på, at Brueckner enten direkte var involveret i Maddies forsvinden eller ved, hvad der skete med hende, holder efterforskerne og offentligheden fast i håbet.
Hvad der end er skæbne for Madeleine McCann, kan den seneste udvikling i retten i Braunschweig måske endelig føre til nogle længe ventede svar.
