Vladimir Putin underskrev mandag et dekret, der giver russisk statsborgerskab til den amerikanske whistleblower Edward Snowden.
39-årige Snowden har boet i Rusland siden 2013 for at undslippe retsforfølgelse i USA, efter at have lækket hemmelige filer, udgivet af the Guardian, som afslørede omfattende nationale og internationale overvågningsoperationer udført af det amerikanske nationale sikkerhedsagentur.
I 2020 sagde Snowden, at han og hans dengang gravide kone søgte om russisk statsborgerskab for ikke at blive adskilt fra deres fremtidige søn i en æra med pandemier og lukkede grænser. Det skriver The Guardian.
Rusland gav ham permanent opholdsret samme år, hvilket banede vejen for, at Snowden kunne opnå russisk statsborgerskab.
"Efter års adskillelse fra vores forældre har min kone og jeg intet ønske om at blive adskilt fra vores sønner," sagde Snowden, hvis navn optrådte på en liste over 72 udenlandskfødte personer, som Putin gav statsborgerskab til, mandag.
“Efter to års venten og næsten ti års eksil, vil lidt stabilitet gøre en forskel for min familie. Jeg beder om privatliv for dem - og for os alle," tilføjede Snowden.
Putins dekret om at give Snowden statsborgerskab førte hurtigt til skænderier på sociale medier om, at whistlebloweren snart vil blive indkaldt til den russiske hær for at kæmpe i Ukraine som en del af landets landsdækkende mobiliseringskampagne.
"Vil Snowden blive mobiliseret?" skrev Margarita Simonyan, chefredaktøren for den statsejede tv-station RT på sin Telegram-kanal.
Snowdens russiske advokat Anatoly Kucherena fortalte det statslige nyhedsbureau Ria Novosti, at hans klient ikke kunne udnævnes, fordi han ikke tidligere har tjent i de russiske væbnede styrker. Advokaten tilføjede, at Snowdens kone, Lindsay Mills, også søgte om russisk statsborgerskab.
Whistlebloweren holder stort set lav profil, mens han bor i Rusland, og poster lejlighedsvis billeder af sin familie i Moskva.
Han har i 2019 sagt, at han var villig til at vende tilbage til USA, hvis han er garanteret en retfærdig rettergang.
Snowden, der tidligere har kritiseret Kremls menneskerettighedsstatus, har ikke udtalt sig offentligt om landets invasion af Ukraine. Forud for krigen udtrykte han gentagne gange tvivl om, at Rusland ville starte en krig, og bebrejdede medierne for at "skubbe" konflikten.
