53-årige Christian Machholdt Østergaard, også kendt som Christian Hansen, er blevet dømt ved Retten i Lyngby for at have svindlet for over 900 millioner kroner.
Han er idømt fem et halvt års fængsel og frakendt retten til at drive virksomhed, medmindre den er ejet personligt.
Derudover konfiskeres 42,9 millioner kroner fra hans aktiver.
En svindeloperation forklædt som spilleforening
Svindlen centrerede sig omkring spilleforeningen Optimizer, som Machholdt Østergaard stiftede i 2011.
Gennem foreningen overtalte han medlemmer til at indskyde penge under løftet om skattefrie gevinster fra sportsvæddemål.
De 875 medlemmer blev lovet høje afkast, men i virkeligheden blev pengene ikke brugt som lovet.
I stedet blev indskuddene brugt til at betale afkast til eksisterende medlemmer – en klassisk pyramidestruktur.
I retten forklarede Machholdt Østergaard, at tab opstod allerede i foreningens første år, men han valgte at skjule det for medlemmerne i håb om at dække tabet senere.
Det skete aldrig, og medlemmerne har lidt et samlet tab på mindst 390 millioner kroner.
Et liv i luksus finansieret af andres penge
Pengene blev ikke kun brugt til at tilbagebetale medlemmerne.
Machholdt Østergaard levede et overdådigt liv med dyre biler, luksusejendomme i både Spanien og Thailand, dyre ure og en renovering af sit hjem i Nordsjælland.
Anklagerne har dokumenteret køb af ure for flere hundrede tusinde kroner samt investeringer i ejendomme og andre aktiver.
Hans eksklusive levestandard voksede i takt med svindlens omfang, hvilket gjorde det klart for dem omkring ham, at der var noget, der ikke stemte.
En afslutning på et bedrag, men ikke på konsekvenserne
Flere af de investorer, Ekstra Bladet har talt med, beskriver Machholdt Østergaard som en troværdig og velformuleret person, der præsenterede sig selv som ekspert i investering og væddemål.
Hans sociale omgangskreds blev også inddraget i projektet, og mange opfattede indskuddet som en sikker investering snarere end en risiko.
Machholdt Østergaard erkendte forholdene under retssagen og modtager dommen uden appel.
I en erklæring efter dommen udtrykte han anger og undskyldte for de økonomiske tab, som hans handlinger har forårsaget.
Mens Machholdt Østergaard nu skal afsone sin straf, står mange af hans ofre tilbage uden udsigt til at få deres penge tilbage.
De har mistet betydelige beløb, og for nogle har svindlen haft alvorlige økonomiske konsekvenser.
