Søren Kjeldsen, en af Danmarks mest kendte golfspillere, afsluttede søndag sin imponerende karriere på det øverste niveau i golfverdenen, efter at have konkurreret i 27 sæsoner på Europa Touren, nu kaldet DP World Tour. Siden sin debut i 1998 har Kjeldsen oplevet verden og leveret en række bemærkelsesværdige præstationer – og hans rejse har været præget af både triumfer og udfordringer.
“Det har været fuldstændig fantastisk,” siger Kjeldsen til Ekstra Bladet. "Det har været alt, hvad jeg drømte om, og mere til. De bedste turneringer, den fedeste konkurrence og de bedste baner.”
En karriere med store højdepunkter
Kjeldsen har gennem karrieren vundet fire store turneringer i Europa, senest i 2015. Men når han ser tilbage, er det holdoplevelsen ved World Cup-sejren i Australien i 2016 sammen med Thorbjørn Olesen, som han sætter højest. “Jeg synes, det største var, da jeg vandt World Cup i Australien sammen med Thorbjørn. I en individuel sport som golf får man sjældent lov til at spille for noget, der minder om et hold. Så det var en helt speciel oplevelse.”
Ikke en dans på roser
Med svimlende 712 turneringer bag sig har Kjeldsen haft sin del af udfordringer og modgang. Selvom han ikke fortryder noget, erkender han, at sporten har været hård. “Der har været mange op- og nedture. For at det skal være rigtig godt, skal det også gøre rigtig ondt, og det har det sateme gjort mange gange. Men det er også derfor, man bliver så glad, når det så lykkes,” siger han.
Et familieliv på farten
For Kjeldsen har livet som professionel golfspiller betydet, at han ofte har været væk fra familien. Han har rejst 220-230 dage om året gennem sin karriere, hvilket har gjort det nødvendigt for familien at tilpasse sig et anderledes liv. Han fortæller, hvordan hans kone Charlotte har været en konstant støtte, og hvordan børnene Emil og Mads fulgte med på rejserne, da de var små. “Det er klart, at familielivet er anderledes,” forklarer han. “Charlotte har været med hele vejen, og det har været fantastisk for mig.”
At være væk så ofte har betydet, at Kjeldsen har måttet give afkald på mange af de små og store begivenheder, som andre måske tager for givet. “Jeg har blandt andet givet afkald på fødselsdage og misset en masse af de ting, som andre har mulighed for at være med til. Det er en del af det,” siger han og tilføjer, at han og Charlotte er enige om, at det hele har været det værd.
Ser frem til nye udfordringer
Selvom han nu siger farvel til den øverste golfscene, betyder det ikke, at Kjeldsen helt lægger golfkøllerne på hylden. Han planlægger at spille lidt på Senior Touren og er spændt på, hvad fremtiden bringer. “Jeg kommer til at savne det øverste niveau helt vildt meget. Det har været fantastisk. Jeg kommer til at savne at konkurrere, turneringerne og menneskene. Der bliver mange ting, jeg kommer til at savne," siger han og fortsætter:
"Jeg kommer ikke til at savne at rejse så meget og sidde så meget i lufthavnen. Jeg håber at spille lidt Senior Tour-golf, så det slutter ikke helt, men det bliver på et andet niveau. Det har jeg det egentlig okay med. Jeg glæder mig til, hvad der står for døren."
For Kjeldsen markerer afslutningen på en karriere, der har været præget af passion, dedikation og hårdt arbejde. Han glæder sig til fremtiden, men tager afsked med sporten, han har elsket, og de mennesker og oplevelser, der har fulgt med.
