For mange kan vinterens kolde vejr føre til øget hoste og åndenød.
Men for op mod 600.000 mennesker i Storbritannien kan de symptomer være tegn på noget langt mere alvorligt – uden at de ved det.
Kronisk obstruktiv lungesygdom (COPD) er en alvorlig tilstand, som efterlader patienter "gispende efter vejret," og mange går udiagnosticeret rundt, advarer eksperter.
Dr. Andy Whittamore fra Asthma + Lung UK forklarer, at selv blandt de 1,7 millioner mennesker med diagnosticeret COPD får færre end én ud af ti den rette behandling. Det skriver Express.
Symptomerne begynder ofte som en kronisk hoste eller åndenød under fysisk aktivitet, men kan forværres til natlige opvågninger med vejrtrækningsbesvær eller gentagne infektioner om vinteren.
COPD er en samlebetegnelse for lungesygdomme som kronisk bronkitis og emfysem.
Ifølge Dr. Raj Chaggar fra Nuffield Health Leeds Hospital skelnes de to ved deres effekter:
"Kronisk bronkitis forårsager betændelse i luftvejene med vedvarende hoste og slimproduktion, mens emfysem skader lungevævet og reducerer lungernes funktionsevne."
De primære årsager til COPD er rygning, luftforurening og arbejdsrelateret eksponering for kemiske dampe eller støv.
Selv passiv rygning og gentagne luftvejsinfektioner kan øge risikoen.
I sjældne tilfælde kan en genetisk tilstand, Alpha-1 Antitrypsin-mangel, også udløse sygdommen.
"Hvis COPD opdages tidligt, kan lungeskader bremses, og symptomerne håndteres med inhalatorer," forklarer Dr. Whittamore.
Pulmonal rehabilitering, en kombination af træning og vejrtrækningsteknikker, fremhæves som en effektiv behandling for mange patienter.
Eksperterne opfordrer til rygestop, vaccinationer mod influenza og lungebetændelse samt regelmæssig motion for at mindske risikoen og forbedre livskvaliteten.
