Det virale symptom er blevet forbundet med en 80 procents højere risiko for Alzheimers sygdom.
Undersøgelsen, som er offentliggjort i British Medical Journal, antyder, at herpes simplex-virus type 1 (HSV-1) - en almindelig virus, der forårsager herpes og forkølelsessår - kan bidrage til udviklingen af Alzheimers.
Selvom tidligere undersøgelser har antydet en forbindelse mellem HSV-1 og Alzheimers, havde dette studie til formål at undersøge sammenhængen nærmere. Det skriver Mirror.
Som en del af undersøgelsen analyserede forskerne de medicinske journaler for over 300.000 personer på 50 år og derover. Ifølge SurreyLive blev deltagerne opdelt i to lige store grupper: dem med Alzheimers-diagnose og dem uden.
Alzheimer's Research UK forklarede, hvordan undersøgelsen viste, at 1.507 personer (0,44 %) med Alzheimers havde en tidligere HSV-1-infektion, sammenlignet med 823 personer (0,22 %) uden Alzheimers.
Konklusionen var, at personer med en HSV-1-infektion havde en 80 % højere risiko for at udvikle Alzheimers.
Denne risiko var fortsat forhøjet, selvom andre faktorer - som at bære to kopier af APOE4-genet, som er en kendt risikofaktor for Alzheimers - blev taget i betragtning.
Desuden viste det sig, at personer, der havde fået medicin mod virussen, havde en 17 % lavere risiko for at udvikle Alzheimers end dem, der ikke fik behandling. Det er dog vigtigt at tage visse begrænsninger ved undersøgelsen i betragtning
"På trods af det store datagrundlag er denne forskning baseret på oplysninger indsamlet fra sundhedsregistre og administrative data, som ofte bygger på selvrapportering af sygdomme," sagde Dr. Sheona Scales, forskningsdirektør ved Alzheimer's Research UK, ifølge Mirror.
"De fleste mennesker med HSV-1 har ingen symptomer, så nogle infektioner er måske ikke blevet registreret. Infektioner, der fandt sted før den registrerede periode, er heller ikke med i analysen."
"Selvom sagerne blev matchet med kontrolpersoner, er det stadig en udfordring at diagnosticere Alzheimers, især i de tidlige stadier."
Selvom HSV-1 er udbredt, betyder det ikke nødvendigvis, at en person vil udvikle Alzheimers. Forholdet mellem HSV-1 og den øgede risiko for Alzheimers undersøges stadig, og nuværende hypoteser antyder, at infektioner muligvis kan udløse betændelsestilstande i hjernen, som kan føre til skade.
"Vi ved, at der findes 14 livsstils- og miljømæssige risikofaktorer for demens, og der er ikke tilstrækkelig dokumentation til at medregne infektioner på denne liste," sagde Dr. Scales.
"Denne undersøgelse viser ikke, at infektioner er årsagen til risikoen - den viser kun en sammenhæng. Der er behov for yderligere forskning for at forstå den underliggende biologi bag dette."
Alzheimers sygdom er den mest udbredte form for demens i verden og udgør anslået 80 % af alle tilfælde af demens.
