Forskere opdager naturlige stoffer i populær varm drik, som beskytter hjernen mod Alzheimers

Forskere har identificeret to naturlige forbindelser, som kan hjælpe med at vende aldring i hjerneceller og fjerne skadelige proteinophobninger. Det vækker håb om en ikke-medicinsk tilgang til behandling af Alzheimers sygdom.

Undersøgelsen, som er offentliggjort i tidsskriftet GeroScience, fremhæver to naturlige stoffer: nikotinamid – en form for B3-vitamin – samt epigallocatechin gallat, der er en antioxidant der findes i grøn te.

Disse forbindelser hjælper med at genoprette et særligt molekyle, som er afgørende for energiproduktionen i hjerneceller, skriver The Independent.

Forskerne fandt ud af, at nerveceller, der blev behandlet med disse stoffer, ikke kun viste forbedringer i forhold til aldersrelateret tilbagegang, men også havde en øget evne til at fjerne amyloidprotein-klumper – et centralt kendetegn ved Alzheimers.

“Når mennesker bliver ældre, falder energiniveauerne i deres hjerner, hvilket begrænser evnen til at fjerne uønskede proteiner og beskadigede komponenter,” forklarer studiets hovedforfatter, Gregory Brewer.

“Vi fandt ud af, at det at genskabe energiniveauerne hjælper neuroner med at genvinde denne vigtige oprydningsfunktion,” tilføjer han.

Forskerne brugte et fluorescerende molekyle til at måle niveauet af guanosintrifosfat (GTP) i levende neuroner fra ældre mus med tegn på Alzheimers.

De opdagede, at niveauet af dette energirige molekyle faldt med alderen – særligt i cellernes mitokondrier – hvilket svækkede autofagi. Det er den proces, hvor celler naturligt rydder op i beskadigede dele.

Mens man ved, at autofagi spiller en vigtig rolle i at opretholde sundheden i væv og organer, er det stadig uklart, hvilken del af aldringsprocessen, der egentlig forårsager denne forringelse.

Da ældre nerveceller blev behandlet i blot 24 timer med nikotinamid og epigallocatechin gallat, blev GTP-niveauerne genetableret til niveauer, som normalt ses i yngre celler.

“Vores resultater viser, at alders- og Alzheimers-relaterede energimæssige GTP-mangler i neuroner hæmmer autofagi,” skriver forskerne.

De to stoffer forbedrede også cellernes energimetabolisme samt deres evne til effektivt at fjerne amyloid beta-klumper.

“Ved at støtte hjernens energisystem med forbindelser, som allerede findes som kosttilskud, kan vi måske finde en ny vej til behandling af aldersrelateret kognitiv tilbagegang og Alzheimers,” siger Dr. Brewer.

“Dette studie fremhæver GTP som en tidligere overset energikilde, der driver vitale hjernefunktioner,” tilføjer han.

Forskerne understreger dog, at der kræves flere studier for at finde den bedste måde at anvende disse stoffer som behandling. En nylig undersøgelse har vist, at nikotinamid ikke er særlig effektivt ved oral indtagelse, da det hurtigt nedbrydes i blodbanen.

Alligevel peger fundene ifølge forskerne på lovende strategier til at redde neuroner i hippocampus – den del af hjernen, der især påvirkes af aldring og Alzheimers – fra energimangel og funktionstab.