En rundspørge blandt 500 personer, der har en pårørende med demens, har afsløret, at mange almindelige symptomer ofte forveksles med naturlig aldring - selvom de i virkeligheden er tegn på demens.
At forlægge genstande, have brug for hjælp til daglige gøremål og vanskeligheder med at træffe beslutninger er nogle af de symptomer, der ofte misforstås. Det skriver det britiske medie The Sun.
Derudover bliver glemsomhed om nylige handlinger eller samtaler samt gentagelse af de samme spørgsmål ofte afskrevet som en del af aldringsprocessen.
Mere end fire ud af ti (41 procent) indrømmer, at de først frygtede, at det kunne være demens, men 'fejede det ind under gulvtæppet' og tilskrev det alderdom i stedet.
Undersøgelsen, der er bestilt af Care UK, viste også, at 31 procent troede, at disse symptomer var en naturlig del af aldring, fordi de ikke havde tilstrækkelig viden om demens på det tidspunkt.
"Bevidstheden om demens er blevet bedre, men mange mennesker har stadig svært ved at skelne mellem alderdom og demens," sagde Suzanne Mumford, leder af demens og livsstil hos plejehjemsudbyderen, ifølge The Sun.
"Det kan være en bekymrende tid, når en elsket begynder at opføre sig anderledes eller viser tegn på demens."
"Men at søge hjælp tidligt kan gøre en enorm forskel - uanset om det handler om at tale med en ekspert om, hvordan man håndterer symptomer, eller om at forbinde sig med andre familier i samme situation."
"Derfor lancerer vi vores Big Dementia Conversation igen i år. Vi skal fortsætte med at øge bevidstheden om sygdommen og dens symptomer for at skabe et mere demensvenligt samfund."
Undersøgelsen afslørede også, at selvom det i gennemsnit tager fire måneder at indse, at symptomerne kan skyldes demens og ikke blot alderdom, er folk nu mere bevidste om dem.
I den seneste undersøgelse sagde 44 procent, at de ville kunne genkende tegnene, mens kun 24 procent sagde det samme i den foregående undersøgelse, der i øvrigt begge blev gennemført via OnePoll.com.
At glemme nylige handlinger, gentage de samme spørgsmål og blive desorienteret var nogle af de første symptomer, som de pårørende bemærkede. At have svært ved at finde ord, træffe beslutninger og miste genstande viste sig at være blandt de hurtigst udviklende symptomer.
En femtedel af deltagerne begyndte at lægge mærke til tegnene, da deres pårørende var i begyndelsen til midten af 70'erne, hvilket gjorde 71 procent af de adspurgte kede af det, mens 21 procent i højere grad var forvirrede over det.
Selvom 94 procent mener, at forvekslingen mellem alderdom og demens er et udbredt problem, mener 71 procent, at der kun er ganske lidt viden om forskellene mellem dem.
Den årlige sammenligning afslørede desuden, at mange misforståelser om sygdommen stadig er udbredte. 36 procent tror, at demens altid indebærer hukommelsestab - ikke langt fra de 34 procent, der sagde det samme ved den sidste undersøgelse.
Desuden tror 20 procent, at de har større risiko for at få demens, hvis nogen i deres familie har sygdommen. Sidste år lå tallet på 17 procent.
"At genkende tegnene og få en diagnose er blot det første skridt mod bedre støtte - ikke enden på rejsen. Modsat hvad mange tror, findes der flere måder at forebygge og håndtere symptomer på, så man kan leve godt med demens," tilføjede Suzanne fra Care UK.
"Det er noget, vi brænder for, og vi inviterer alle interesserede til at besøge vores indhold, hvor vores eksperter deler deres råd."
