En farmaceut opfordrer kvinder til at være opmærksomme på deres menstruationscyklus, da det kan hjælpe med at opdage tidlige tegn på livmoderhalskræft.
Sygdommen kaldes ofte en 'stille dræber', da dens symptomer let kan forveksles med mindre alvorlige problemer som kraftige menstruationer og træthed.
Hvis sygdommen opdages tidligt, er chancen for at overleve i mindst fem år omkring 95 procent, skriver Daily Mail. Men hvis kræften først opdages i de senere stadier, når den har spredt sig til andre dele af kroppen, falder denne chance til 15 procent.
"At forstå sin egen menstruation og cyklus er afgørende for ens generelle helbred og velbefindende. At være i harmoni med denne vigtige del af kroppen kan hjælpe med at opdage, når noget føles forkert," fortæller den registrerede farmaceut Anna Maxwell ifølge Daily Mail.
"For eksempel kan det at vide, om vaginal udflåd eller blødning mellem menstruationer er en normal del af din cyklus eller et muligt tegn på et sundhedsproblem, advare dig om, hvornår du bør søge læge."
Kraftigere menstruationer, blødning efter samleje, mellem menstruationer eller efter overgangsalderen, samt smerter under samleje eller i lænden, bækkenet eller underlivet kan være symptomer på livmoderhalskræft.
Advarslen kommer efter, at en undersøgelse af 228 personer viste, at 56 procent ikke er sikre på at kunne navngive de forskellige faser i menstruationscyklussen, og at 29 procent slet ikke føler sig trygge ved det.
Undersøgelsen, der blev foretaget af det håndkøbsmedicinske mærke Evana, der tilbyder lindring af kraftige menstruationer, afslørede også, at hele 41 procent ofte eller altid føler sig forvirrede over deres menstruationscyklus og hormoner.
I mange lande har kvinder adgang til omfattende screeningsprogrammer for livmoderhalskræft, men globalt er sygdommen den fjerde mest almindelige kræftform blandt kvinder, hvor særligt lav- og mellemindkomstlande har de højeste forekomster og dødelighedsrater.
I cirka 99 procent af tilfældene skyldes livmoderhalskræft en infektion med en særlig type af human papillomavirus (HPV).
Der findes mere end 100 typer af HPV, men kun omkring 30 kan påvirke kønsområdet. Mange mennesker oplever aldrig symptomer, da de kan opstå mange år efter infektionen, og de fleste tilfælde forsvinder uden behandling.
I nogle tilfælde kan HPV dog få vævet i kønsorganerne til at vokse unormalt, hvilket over flere år kan udvikle sig til livmoderhalskræft.
"HPV kan i nogle tilfælde føre til kønsvorter eller kræft," siger Maxwell.
"HPV er en seksuelt overført infektion, hvilket betyder, at den spredes gennem vaginalt, analt eller oralt samleje, men også ved deling af voksenlegetøj og enhver hud-til-hud-kontakt i kønsområdet," tilføjer hun.
Hun advarer om, at enhver ny, uforklaret eller usædvanlig blødning under samleje mellem menstruationer eller efter overgangsalderen bør undersøges af en læge. Andre faresignaler inkluderer ændringer i vaginal udflåd, smerter under samleje eller ubehag i lænden, underlivet eller bækkenet.
"Disse symptomer kan indikere en række tilstande, og ikke kun livmoderhalskræft - såsom fibromer eller endometriose. Hvis du bemærker nye symptomer eller noget, der bekymrer dig, er det vigtigt at søge lægehjælp," siger Maxwell.
Flere seksuelle partnere uden kondom samt tidlig seksuel debut kan øge risikoen for en HPV-infektion, forklarer hun. Ud over HPV - og helt uafhængigt af infektionen - skyldes omkring 2 procent af dødsfaldene ved livmoderhalskræft faktisk rygning.
