En daglig dosis omega-3 kan muligvis bremse aldringsprocessen, ifølge en stor klinisk undersøgelse, der fokuserer på at forlænge den sunde del af menneskers liv.
Ældre mennesker, der tog ét gram af den essentielle fedtsyre dagligt i tre år, havde en biologisk alder, der var tre måneder yngre end andre i undersøgelsen. Når D-vitamin og regelmæssig motion blev tilføjet, steg denne effekt til næsten fire måneder, viste forskerne.
Ifølge professor Heike Bischoff-Ferrari fra Universitetet i Zürich, der var hovedforfatter på studiet, kan denne tilsyneladende lille effekt få en væsentlig betydning for folkesundheden, hvis den opretholdes over længere tid. Det skriver mediet The Guardian.
Tidligere studier har antydet, at omega-3 - en umættet fedtsyre, der findes i fed fisk, nødder og frø - kan påvirke aldringsprocessen, men det har været uklart, om mennesker faktisk oplever en mærkbar fordel ved at indtage det.
Forskerne brugte såkaldte epigenetiske ure til at måle aldringens hastighed i en undersøgelse med næsten 800 personer over 70 år i Schweiz. Disse ure måler DNA-metylering, der er en kemisk ændring i DNA'et, som afspejler biologisk snarere end kronologisk alder.
Deltagerne blev opdelt i otte grupper, hvor de enten tog ét gram omega-3 dagligt, 2.000 enheder D-vitamin, dyrkede motion i 30 minutter tre gange om ugen - eller en kombination af disse.
Tre ud af fire epigenetiske ure viste, at omega-3 bremsede aldringen, mens det fjerde ur også fandt en ekstra effekt ved kombinationen af omega-3, D-vitamin og motion, ifølge forskerne. Deres resultater er efterfølgende blevet udgivet i Nature Aging.
Den samme europæiske undersøgelse, Do-Health, har tidligere vist andre fordele ved omega-3, såsom 10 procent færre faldulykker hos ældre og 13 procent færre infektioner.
Kombinationen af omega-3, D-vitamin og motion mindskede desuden risikoen for at udvikle forstadier til skrøbelighed med 39 procent og reducerede forekomsten af invasive kræftformer med 61 procent.
Resultaterne peger på billige og tilgængelige måder at forbedre livskvaliteten i alderdommen. Selvom effekten på individniveau er begrænset, kan den have stor betydning på befolkningsniveau. Dog er det endnu uklart, om en langsommere aldringsproces faktisk betyder, at folk lever sundere i længere tid.
Mens tidligere forskning har peget på sundhedsmæssige fordele ved omega-3, har en nyere undersøgelse antydet, at fiskeolie kun reducerer risikoen for hjertesygdomme hos personer med eksisterende hjerteproblemer.
For raske personer kan tilskuddet måske endda øge risikoen for hjerteproblemer eller slagtilfælde. NHS anbefaler derfor ikke omega-3-tilskud, men opfordrer i stedet til at spise to portioner fisk om ugen eller finde vegetariske alternativer.
Steve Horvath fra Altos Labs i Cambridge ser studiet som en model for fremtidig forskning i aldring.
"I mine øjne er 70 det nye 50. Disse tilskud er ingen kur mod aldring, men resultaterne styrker min beslutning om at tage en lav dosis omega-3, D-vitamin og motionere regelmæssigt," siger han.
Leonard Schalkwyk, professor i genetik ved Essex University, forholder sig dog en anelse mere skeptisk til undersøgelsen.
"DNA-metylering ændrer sig med alderen, ligesom huden gør. Det er uklart, om det forårsager aldring, men der er intet bevis for, at det kan skrues tilbage," lyder det fra ham.
Han tilføjer, at undersøgelsen kun viser en lille ændring i DNA-metylering i retning af en yngre alder, men at det ikke betyder, at deltagerne reelt er blevet yngre.
