Redaktionen 
Det uventede fund kan ændre forståelsen af demens.
Kvinder, der begyndte på østrogen-baseret hormonbehandling efter 70-års-alderen, havde 35 procent lavere sandsynlighed for at have Alzheimer-forandringer i hjernen ved obduktion og 39 procent lavere sandsynlighed for at få stillet en demensdiagnose i deres levetid.
Det viser et nyt studie, offentliggjort 12. august 2026 i tidsskriftet Neurology.
Fundet overrasker forskerne, fordi tidligere undersøgelser har givet blandede signaler om hormoners betydning for hjernesundheden.
Studiet er lavet af forskere fra Stanford Medicine og bygger på data fra 21.462 kvinder.
Af dem havde 1.953 taget østrogen-behandling, mens 19.509 ikke havde.
En mindre gruppe blev undersøgt med hjerneskanninger eller biomarkører, mens 2.959 blev obduceret efter deres død i en gennemsnitsalder af 82 år.
Kun østrogen alene, ikke kombinationsbehandling
En central detalje er, at studiet udelukkende ser på ren østrogen-behandling.
Forskerne holdt kombinationspræparater med både østrogen og progestin ude, fordi tidligere forskning har antydet, at den type kombineret behandling kan øge risikoen for demens.
Ved obduktion ledte forskerne efter tre klassiske Alzheimer-markører i hjernevævet: amyloide plaques, neurofibrillære sammenfiltringer og plaque-tæthed.
18 procent af kvinderne i østrogen-gruppen havde ingen af tegnene, mod 10 procent i kontrolgruppen. Kun 40 procent af østrogen-brugerne havde alle tre markører, mod 51 procent af de øvrige.
“Vores studie er unikt ved, at vi har set på alle standarderne for en Alzheimer-diagnose,” siger seniorforfatter og psykiatri-professor Hadi Hosseini fra Stanford Medicine.
Startet sent i livet, ikke omkring overgangsalderen
Kvinderne i studiet begyndte på østrogen-behandlingen i en gennemsnitsalder på 71 år.
Det er markant senere end den nuværende praksis, hvor behandlingen typisk sættes i gang omkring overgangsalderen i slutningen af 40’erne eller starten af 50’erne.
Netop det tidsvindue er ifølge forskerne et vigtigt forbehold.
Studiet kigger tilbage på kvinder, der brugte hormoner for flere årtier siden, og resultaterne kan ikke uden videre overføres til nutidens patienter.
“Behandlingen ser ud til at have en beskeden, men meningsfuld og statistisk signifikant beskyttende effekt,” siger førsteforfatter Jennifer Bruno, forsker i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Stanford.
Hun understreger samtidig, at der er tale om en sammenhæng, ikke et bevis for årsag.
“Selvom fundene hjælper os med bedre at forstå forholdet mellem hormonbehandling og forskellige markører for demens, skal der laves mere forskning, før vi kan give kvinder anbefalinger om brugen af disse behandlinger med hensyn til deres hjernesundhed,” lyder det fra Bruno.
Demens i vækst blandt danskere
Studiet, der er finansieret af den amerikanske National Institutes of Health, kigger kun på oral østrogen-behandling. Kvinder, der brugte plastre eller andre topikale former, indgik ikke.
Emnet er også højaktuelt i Danmark. Nationalt Videnscenter for Demens anslår, at omkring 103.000 danskere på 65 år eller derover lever med demens, og tallet forventes at stige til mere end 146.000 i 2040.
Alene i 2024 blev der registreret omkring 10.560 nye tilfælde, svarende til cirka 29 om dagen året rundt.
Så længe der ikke findes en egentlig kur, vil forskning i mulige beskyttende faktorer være i søgelyset.
Men det nye studie ændrer ikke i sig selv den kliniske praksis, understreger forskerne bag.
