Forestil dig, at søvn ikke kun giver hvile, men også kan reducere smertefulde minder.
En ny undersøgelse fra University of Hong Kong, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser, hvordan søvn kan bruges til at bearbejde negative oplevelser og erstatte dem med positive associationer.
Hukommelsen genaktiveres under søvn
Forskere har bygget videre på viden om, hvordan hjernen konsoliderer minder under søvn. I et eksperiment blev 37 deltagere præsenteret for 48 nonsensord, der hver blev koblet med et negativt billede. Efter en nat med søvn blev halvdelen af disse ord parret med positive billeder, såsom glade dyr og idylliske scener.
Under den anden nat genaktiverede forskerne minderne ved at spille optagelser af nonsensordene, mens deltagerne sov i den ikke-REM fase.
Her målte de en stigning i hjernens theta-bølgeaktivitet, som er forbundet med følelsesmæssig bearbejdning.
Resultaterne: Mere positivitet, mindre negativitet
Efter forsøget havde deltagerne sværere ved at huske de negative minder, der var blevet parret med positive billeder.
Samtidig blev de positive minder mere fremtrædende. Forskerne bemærkede, at processen reducerede genoplevelsen af smertefulde minder og øgede positive følelsesmæssige reaktioner.
Potentialet for behandling af traumer
Forskerne ser store muligheder i denne metode for behandling af PTSD og andre traumer.
Ved at udnytte søvnens naturlige processer kan det blive muligt at mindske følelsesmæssig smerte og omstrukturere hukommelsen på en skånsom måde.
Selvom resultaterne er lovende, er teknologien stadig i sin spæde start.
Det er endnu ikke muligt at reprogrammere hjernen natten over.
Men undersøgelsen peger mod en fremtid, hvor søvn kan blive en vigtig brik i behandling af mentale helbredsproblemer.
