Ved at aktivere denne molekylære mekanisme har forskere i Sydkorea formået at bringe kræftceller tilbage til en sundere tilstand. Dette giver mulighed for at gribe ind på et kritisk tidspunkt, før normale celler omdannes til syge celler, og dermed stoppe sygdommens udvikling.
"Opdagelsen giver en ny tilgang til kræftbehandling ved at omforme kræftceller i stedet for blot at eliminere dem," udtaler professor Tiffany Trosó Sandoval, tidligere onkolog ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ifølge mediet Neakriti.
For at forklare denne proces sammenligner Sandoval den med vandets kogepunkt ved 100°C.
"Der er et kort øjeblik, hvor vandet hverken er helt flydende eller helt damp. På samme måde findes der et kort vindue, hvor celler er både sunde og kræftramte," siger hun.
En ny tilgang til kræftbehandling
Traditionelle behandlinger som kirurgi, strålebehandling og kemoterapi fokuserer på at fjerne kræftceller. Denne nye forskning peger dog på en tredje mulighed: at genoprette syge celler til en sund tilstand.
"Den nye metode kan føre til mindre giftige behandlinger end stråle- og kemoterapi," siger Sandoval.
Traditionelle behandlinger skader ikke kun kræftceller, men også sunde celler, hvilket fører til alvorlige bivirkninger og øger risikoen for nye sygdomme.
Opdagelsen kan også forhindre tumorudvikling hos højrisikopatienter, herunder personer med en genetisk disposition for kræft eller personer, der udsættes for kræftfremkaldende stoffer som tobaksrøg.
Genetisk gennembrud
Professor Kwang Hyun Cho fra Korea Advanced Institute of Science and Technology, der ledede studiet, har også udtalt sig om det potentielt banebrydende fund.
"Vores forskning afslører, hvilke genetiske ændringer der sker, når kræft udvikler sig - en proces, der hidtil har været et mysterium," siger han.
Kræft opstår gradvist, efterhånden som ændringer i DNA påvirker cellernes funktion. Når disse ændringer når et kritisk punkt, bliver sunde celler til kræftceller.
Forskerne identificerede et vigtigt overgangsstadie, hvor celler har både raske og kræftramte egenskaber. Ved at målrette denne overgang med molekylære teknikker kunne de skubbe cellerne tilbage til en normal tilstand.
Eksperimentelle resultater
Cho og hans team testede metoden på laboratorieudviklede mikrotumorer fra tarmkræftceller. De fandt et enzym, der forhindrede nedbrydningen af visse proteiner relateret til kræft, hvilket tillod tumorer at vokse.
Ved at blokere enzymet standsede tumorvæksten, og cellerne vendte tilbage til normal funktion. Studiets resultater blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Advanced Science.
Selvom omdannelse af celler ikke er en ny proces, er denne mekanisme og dens anvendelse i kræftbehandling revolutionerende, ifølge professor Sandoval.
Hvis metoden bekræftes i kliniske forsøg, kan den ændre kræftbehandling fundamentalt ved at reducere bivirkninger og forbedre patienters livskvalitet.
