At være sund og gammel på samme tid er en kunst, men hvordan mestrer man egentlig den kunst? Harvard Adult Development Study fulgte i næsten 80 år hundreder af mennesker for at besvare det spørgsmål. Og der er godt nyt: Du har nemlig i høj grad selv kontrol over dit helbred.
Siden 1938 har forskere fra Harvard University fulgt en stor gruppe mandlige studerende fra deres ungdom til alderdom. De indsamlede data om deres helbred, arbejde, relationer og lykke. Det resulterede i en enorm mængde data, som er relevant for vores forståelse af sund og lykkelig aldring.
En vigtig bemærkning er dog, at der i dette studie kun blev fulgt mænd. Det gør undersøgelsen mindre pålidelig.
Relationer er sunde
Ifølge hovedforsker Robert Waldinger har en stor del af vores helbred at gøre med sociale relationer. Mennesker, der som 50-årige var tilfredse med deres relationer (både venskabelige og romantiske), var som 80-årige fysisk sundest.
Det viste sig at have en stærkere sammenhæng med sund aldring end for eksempel kolesteroltal, skriver det hollandske medie Metro.
Derudover påvirker følelsen af samhørighed, hvordan vi oplever fysisk og følelsesmæssig smerte. Ældre med et stærkt socialt netværk havde mærkbart færre smerteklager, selvom de fysisk oplevede smerte. Bemærkelsesværdigt er det, at deres følelse af tilfredshed og lykke forblev stabil, trods fysiske gener.
Syv faktorer for et godt liv
Forskerne identificerede syv vigtige faktorer, der øger chancen for at holde sig sund, når man bliver gammel.
Stabilt ægteskab eller langvarigt forhold: En kærlig, pålidelig partner er vigtig for både krop og sind.
Gode coping-strategier: Humor, uselviskhed og evnen til at sætte ting i perspektiv er vigtige mod stress.
Uddannelse og livslang læring: Især for mænd fra belastede kvarterer var højere uddannelse afgørende for at træffe sunde valg.
Ikke ryge: Mindre end 30 pakkeår (et år hvor man ryger en pakke cigaretter om dagen) forudsiger markant færre helbredsproblemer.
Intet alkoholmisbrug: Moderat alkoholforbrug er ikke et problem, men overforbrug øger risikoen for depression og sygdom.
Motion: Regelmæssig bevægelse - selv uden høj intensitet - forbedrer dine chancer for sund aldring.
Sund vægt: En BMI mellem 22 og 28 er ideel.
Relationer er ikke kun gode for kroppen
Det mest overraskende indblik fra studiet? Relationer beskytter ikke kun kroppen, men også hjernen. Selv par, der ofte skændtes, forblev mentalt skarpe, så længe de kunne regne med hinanden i svære tider. Mennesker med et stærkt socialt netværk oplevede mindre mental nedgang.
"Ensomhed er en snigmorder. Det er næsten lige så dødeligt som alkohol eller rygning," siger Waldinger.
Hvor du kommer fra, eller hvor gammel din bedstefar blev, viste sig at være mindre vigtigt end dine egne valg og adfærd. Selv mennesker med en svær barndom kunne blive sunde, ældre voksne, hvis de formåede at opbygge beskyttende faktorer.
Og omvendt: Succesfulde unge i 20'erne kunne stadig ende i problemer på grund af depression eller alkoholmisbrug.
Hvad kan du selv gøre?
Ifølge Waldinger starter sund aldring ikke først ved pensionen.
"Aldring er en proces, der hele tiden pågår. Pas på din krop med den tanke, at du måske skal bruge den i 100 år - for måske bliver det faktisk sådan," siger han.
Indsigterne fra dette langvarige studie kan hjælpe os med at leve mere bevidst og sætte klare prioriteter. Det betyder ikke, at vi fremover kun skal gnave i gulerødder og drikke grønne smoothies hver dag, men det betyder, at vi gerne må reflektere over de vaner og relationer, der virkelig betyder noget.
For det viser sig igen og igen: Vejen til et sundt liv ligger ikke i et dyrt kosttilskud eller en kolesterolpille, men i vedvarende justeringer af vores vaner - og her kan en god ven muligvis gøre mere gavn end lægen.
