Dylan Conway fra Queensland i Australien gennemgik hele ni operationer og tilbragte 14 måneder, hvor han var ude af stand til at leve et normalt liv på grund af en tilbagevendende lidelse ved navn pilonidal sinus.
Den unge mands liv begyndte at smuldre, da han en dag vågnede op med smerter i lænden, mens han tjente som soldat i den australske hær.
"Fra dag ét stræbte jeg efter at være den bedst trænede der. Så ting som løb og træning var en stor del af mit liv," sagde Dylan, da han udtalte sig om sin rædselsvækkende oplevelse til ABC Science.
"Jeg husker, at jeg en morgen vågnede op og følte et enormt tryk på min nedre rygsøjle. Det var dengang, jeg fik min første operation. Jeg havde stadig den tankegang, at jeg ville gennemføre operationen og derefter vende tilbage til træningen. Men sådan gik det slet ikke."
Lidelsen opstod, da et indgroet hår 'trængte' igennem huden, hvilket gjorde Dylan ude af stand til at sidde ned eller tilbringe tid sammen med sine venner og familie på grund af de ulidelige smerter. Ifølge NHS er lidelsen et lille hul ved toppen af endetarmen, som kan blive betændt og inficeret.
Tilstanden opdages ofte ikke, før folk begynder at opleve smerter og ubehag, når de sidder. Det kan dog også opdages ved, at der opstår en lille, hævet, pusfyldt rød knude. Den skyldes ofte friktion omkring balderne, hvilket får hår i området til at blive presset indad og blive 'indgroet'.
"Ved pilonidal sinus vil hår falde ned i dine bukser, og friktionen fra balderne, der gnider mod hinanden, vil faktisk implantere hår i din krop. Hvis du zoomer ind med et mikroskop, vil håret ligne en skrue. Og til sidst vil friktionen fra at gå ende med at indlejre hårsækken i din hud," sagde Dylan.
Han forklarede også, at hans sygdom er skræmmende 'tilbagevendende' - hvilket tragisk nok satte en stopper for hans karriere i hæren.
"Mange mennesker vil opleve dette og mærke alle symptomerne. Man kender følelsen af stramhed i lænden, smerter ved at sidde ned, og de vil ikke engang indse det eller tænke på at få det tjekket, hvilket kan føre til en infektion i lænden," sagde han.
Læger fjerner pilonidal sinus ved operation, og i nogle tilfælde fjernes også det inficerede væv omkring det. Plastikkirurgi kan også være en mulighed, hvis det berørte område er særligt stort, lyder det fra NHS.
Dylan sammenlignede det at få denne tilstand med 'at blive ramt af en bil'. Han fik et 'kæmpe stykke kød' fjernet fra sin krop, men operationen lykkedes desværre ikke, hvilket førte til endnu en operation.
"Hver gang jeg tog ind til en ny operation, vidste jeg ikke, hvad jeg ville vågne op til og se. Jeg gik fra at være en virkelig selvsikker ung mand, der var meget tilfreds med sin krop, til pludselig ikke at kunne sidde ned, ikke kunne gå, og ikke kunne være sammen med mine venner," sagde Dylan.
"Jeg kunne ikke se min familie. Jeg kunne ikke leve livet, for at være helt ærlig," tilføjede han.
Midt i Dylans helbredsmæssige kaos begyndte han at læse om andre, der også havde gennemlevet og overvundet vanskeligheder, og han læste bøger i stor stil mellem sine hospitalsbesøg.
Han blev derefter inspireret til at lancere sin egen velgørenhedsorganisation kaldet BrothersNBooks, hvilket har ført til åbningen af en række biblioteker på hospitaler og veterancentre. På trods af at Dylan stadig lever med sygdommen og har ar, har han fået et nyt perspektiv på livet gennem sin velgørenhed.
"For nylig har jeg fået den øverste del af min bagdel fjernet, og jeg har et stort ar, der går fra lænden hele vejen ned. Jeg bekymrer mig ikke om, hvordan det ser ud. Jeg er bare glad for, at jeg kan komme udenfor igen, begynde at gå og se mine venner," sagde Dylan.
"Jeg håber, at ved at tale offentligt om dette, vil nogen, der går igennem det i fremtiden, kunne finde noget, når de googler sygdommen, hvor de kan se, at andre også har været igennem det. Bare for at folk ved, at de ikke er alene."
