I Negev-ørkenen nær beduinbyen Rahat har israelske myndigheder gjort en bemærkelsesværdig opdagelse.
Området, der ligger tæt på en gammel romersk vej, som strakte sig fra Gaza ved Middelhavskysten til byen Be'er Sheva, har afsløret rester af en 1.500 år gammel kirke.
Du kan se resterne i videoen under artiklen.
Under udgravningen fandt arkæologerne udskårne skibe på murresterne af kirken. Skibene, der er afbildet ovenfra med årer, der stikker ud fra hver side, betragtes som hilsner fra kristne pilgrimme, der ankom til havnen i Gaza. "Dette er en hilsen fra kristne pilgrimme, der ankom til havnen i Gaza," siger arkæologerne i en erklæring.
De pilgrimme fulgte de romerske veje til kristendommens hellige steder som Jerusalem, Betlehem og Sinai, hvor Gud ifølge Det Gamle Testamente viste sig for Moses. På deres rejse efterlod de ofte udskårne kristne symboler som skibe eller kors.
Ifølge arkæologerne er det muligt, at deres første stop efter at have stået af skibene i Gaza var kirken syd for Rahat, som ligger cirka en halv dags gang fra havnebyen.
Var en af flere i området
Kirken, som blev opført i den byzantinske periode, var en af flere i området. Arkæologiske undersøgelser har afsløret seks byer og flere mindre samfund fra samme tid. Ud over kirkerne byggede beboerne avancerede kunstvandingssystemer og dyrkede oliven, figner og andre afgrøder i regionen, ifølge Haaretz.
Med sådanne fund fortsætter arkæologerne med at afdække lag af historie, der giver os en dybere forståelse af de gamle civilisationer, der engang blomstrede i områderne.
