At finde et offentligt toilet er blevet en stadig større udfordring i storbyer, særligt i udlandet. Caféer, der før lod forbipasserende låne deres faciliteter, har nu indført begrænsninger. For nogle er det en irritation, for andre – såsom ældre, gravide eller personer med medicinske behov – er det en alvorlig hindring i hverdagen. Der gemmer sig en trist årsag bag denne nye restriktion, hvilket en café ejer i Brighton forklarer. Det skriver BBC.
"De hjemløse låste sig inde i lange perioder. De faldt i søvn eller tog stoffer derinde. Det var det værste, jeg nogensinde har gjort – at have et offentligt toilet," siger han.
Nu er toilettet kun for kunder, dog med undtagelser for børn og ældre. Flere caféer følger trop og indfører nøgle- eller kodesystemer, hvor kun betalende gæster får adgang. Starbucks har for nylig ændret sin politik i USA, mens kæder som Costa Coffee, Pret a Manger og Waterstones i Storbritannien også begrænser toiletadgang.
For nogle kan det at skulle købe en kaffe for at få adgang til et toilet være en økonomisk byrde.
"Min far har fået en nyretransplantation, og da vi forklarede det på en café, blev vi stadig nægtet adgang," fortæller Ellen på 27 år. Hun tilføjer: "Kaffe koster omkring 40 kroner. Jeg har ikke lyst til at betale det bare for at gå på toilettet."
Andre forsøger at spørge pænt først. Alice på 25 har oplevet, at det nogle gange virker:
"Hvis du spørger pænt, vil flere lade dig bruge toilettet."
Sociale medier hjælper med at finde toiletter
Manglen på offentlige toiletter har skabt en ny tendens på sociale medier. TikTok-kontoen "Loos of London" guider folk til gratis toiletter i byen.
"Hvis en café har et kundetoilet, bør det være åbent for alle," siger stifteren Gemma Wardle.
Flere apps hjælper også brugere med at finde toiletter til handicappede, som kan låses op med en Radar-nøgle.
Caféejere: Vi vil gerne hjælpe, men det koster
Nogle caféer vælger fortsat at holde deres toiletter åbne. Kæden 200 Degrees, ejet af Caffè Nero, lader alle bruge deres faciliteter.
"Folk føler sig måske forpligtede til at købe en kop kaffe eller en kage, når de går ud igen," siger direktør Will Kenney, men påpeger samtidig, at rengøring, toiletpapir og vedligeholdelse er en stor udgift.
"Vi byder folk velkommen, men vi ønsker ikke, at vores kaffebarer skal blive til offentlige toiletter."
Offentlige toiletter lukker – problemet vokser
Ifølge den britiske Toiletforening (BTA) er antallet af offentlige toiletter halveret siden 2010. Mange kommuner har lukket dem for at spare penge, hvilket rammer især ældre og personer med medicinske behov.
Raymond Martin, direktør i BTA, mener, at Storbritannien mangler over 8.000 toiletter for at dække befolkningens behov.
Nogle byer har forsøgt at samarbejde med caféer og butikker om at tilbyde toiletadgang, men ofte fører det blot til, at kommunerne lukker deres offentlige faciliteter, hvilket skaber overbelastede cafétoiletter.
"Vi kan ikke have folk, der besørger bag hække. Det her handler om offentlig værdighed," siger han og opfordrer regeringen til at gøre offentlige toiletter til et lovkrav.
Løsningen? Flere offentlige toiletter
Indtil der investeres i nye offentlige toiletter, er mange nødt til at købe en kaffe for at få adgang.
Det rejser spørgsmålet: Bør caféer tage større samfundsansvar, eller er det kommunernes pligt at sørge for offentlige toiletter?
Indtil videre må mange planlægge deres ruter omhyggeligt, bruge sociale medier til at finde åbne toiletter – eller håbe på venlige cafémedarbejdere.
