Politisk debat har altid været en arena, hvor kandidater må stå distancen, men præsident Joe Bidens seneste optræden i Atlanta har sat gang i en storm af kritik, med et centralt spørgsmål om, hvorvidt den nuværende præsidents kognitive evner er gode nok til også at være USA's kommende præsident.
Mødet med Donald Trump den 27. juni blev en hård prøve for Biden, som havde svært ved at finde ordene og fastholde sine pointer. Resultatet har været en flodbølge af reaktioner fra både medier og politiske kolleger, der nu stiller spørgsmålstegn ved hans evne til at fortsætte i embedet.
Biden har stålsat insisteret på, at han er den rette kandidat for partiet, selvom kritikken har nået nye højder.
For ham var debatten blot en "dårlig aften," og han har fortsat sin kampagne ufortrødent. I den seneste uge har han gennemført interviews og møder for at genvinde vælgernes tillid og demonstrere sin kapacitet til at lede landet i yderligere fire år.
Trods de voksende opfordringer til at træde tilbage, har Biden gjort det klart, at han ikke har nogen intention om at give op. "Jeg er frustreret over eliten i partiet. Åh, de ved så meget mere," sagde han sarkastisk i et interview med MSNBC ifølge Los Angeles times.
Hans besked til partimedlemmerne er skarp: "Enhver af de her mennesker, der ikke synes, jeg skal stille op, stil op imod mig! Erklær dig selv som præsidentkandidat, udfordr mig på landsmødet!"
Uroen i partiet har dog ikke formindsket presset på Biden.
Flere demokrater, herunder Adam Smith, formand for House Armed Services Committee, har offentligt bedt Biden om at overveje at trække sig. Smith udtalte til CNN, at det måske er på tide for Biden at træde til side.
Biden selv er dog overbevist om, at han stadig har vælgernes støtte.
Efter debatten har han deltaget i møder i North Carolina og Wisconsin og hævder, at den gennemsnitlige vælger stadig bakker op om hans præsidentskab. "Jeg ville være sikker på, at jeg havde ret i, at den gennemsnitlige vælger stadig vil have Joe Biden. Jeg er overbevist om, at det er sandt," udtalte han.
Men meningsmålingerne viser en anden virkelighed. Ifølge en CBS-måling mener 7 ud af 10 vælgere, at Biden ikke har et godt nok kognitivt helbred til at være præsident, og 57 procent er ikke imponerede over hans præstation som præsident. På trods af dette afviser Biden at gennemføre en kognitiv test og fastholder, at han dagligt udfører præsidentens opgaver med den nødvendige mentale skarphed.
Selvom presset på Biden øges, er det klart, at han ikke uden videre vil lade sig vippe af pinden. Præsidenten fastholder sin tro på, at han stadig er den rette til at lede nationen, uanset modstanden fra både partimedlemmer og meningsmålinger.
