De fleste har hørt om 'gul sne', og derfor lyder brun sne som starten på en joke, der ikke bør siges højt.
Men ikke mindre var brun sne synet, der tirsdag beboerne i Rumford, Maine, hvor sneen, der dækkede jorden, havde en bemærkelsesværdig brun farve.
Snefald i det nordøstlige USA er normalt ikke noget særsyn, men farven på sneen fik hurtigt områdets opmærksomhed.
Den brune sne skyldtes et læk fra en lokal papirfabrik, som havde forårsaget, at "sort spiritus" – et biprodukt fra produktionen af papir på fabrikken – slap ud i miljøet.
På byens Facebook-side forsikrede de beboerne om, at sneen ikke er giftig, men at det alligevel frarådes at komme i kontakt med eller spise den. “Vi anbefaler, at børn ikke leger i sneen, og kæledyr bør holdes væk,” lød opfordringen.
Yderligere test blev udført senere på dagen, og sneprøver viste sig at have en pH-værdi på 8 eller mindre (vand har en pH-værdi på 7, red.).
Selvom fejlen, der førte til udslippet, allerede er blevet udbedret, har situationen skabt forundring og en smule uro i byen.
Lokale skoler blev hurtigt informeret, og myndighederne understregede vigtigheden af at tage forholdsregler for at undgå hudkontakt. Sneen ser måske harmløs ud, men læk fra industrielle fabrikker skaber ofte bekymring for længerevarende miljømæssige konsekvenser.
Farvestrålende sne er ikke et nyt fænomen i industriel nærhed, men det er sjældent, at det rammer beboede områder i en sådan grad. Sort spiritus, der bruges i papirproduktionen, er kendt for at være svært nedbrydeligt og kan efterlade spor, selv efter den umiddelbare fejlkilde er blevet fikset.
Kommunen fortsætter med at monitorere området for yderligere læk og opfordrer borgerne til at kontakte lokale myndigheder, hvis de oplever gener eller har spørgsmål.
