Det er ikke altid energien er til de helt store familiefester eller aftaler med vennerne. Et nyt studie viser dog at det kan være en rigtig god ide alligevel at tage med og endda gøre de selskabelige visit til en god vane. Studiet viser nemlig, at mennesker, der ikke ses med venner eller familie, har 39 % større risiko for at dø tidligere.
Mange tidligere studier har kædet ensomhed eller social isolation sammen med risiko for en for tidlig død. Men kun få, hvis nogen, har undersøgt hvordan disse sammenhænge er knyttet til betydningen af social interaktion. Det viser dette nye studie udgivet i går torsdag d.9.november i magasinet BMC Medicine.
“Vi undersøger to forskellige former for ensomhed og tre former for social isolation… og vi har opdaget at de hver var forbundet med højere risiko for en for tidlig død,” udtaler Hamish Foster, første skribent og klinisk forsker fra universitetet i Glasgow, i en pressemeddelelse bragt af CNN.
Følelsen af ensomhed blev af holdet bag studiet defineret efter to faktorer. Hvor ofte emnet følte, at de kunne betro sig til nogen tæt på dem, og hvor ofte de følte sig ensomme. Deltagernes sociale isolation blev vurderet alt efter hvor ofte de fik besøg af venner eller familie, hvor ofte de deltog i ugentlige arrangementer og om de boede alene. Såfremt ingen af disse fem parametre fandt sted i nogen form for grad, blev de vurderet til at være i risikogruppen for at dø tidligere.
Lidt over 450.000 deltagere har været med i studiet, baseret på info fra UK Biobank, der i løbet af de sidste ti år har fulgt helbredsundersøgelser på over 500.000 mennesker i England mellem 40-69 år. Da deltagerne tilbage i 2006 og 2010 blev rekrutteret til biobanken, blev de bedt om at udfylde et spørgeskema om deres sociale liv.
Studiets forskere fulgte derefter op på deltagerne efter 12 år. De opdagede, at sammenlignet med mennesker, der dagligt fik besøg af venner eller familie, var risikoen for at dø tidligt 39 % højere for dem, der boede alene og aldrig fik besøg. Selvom disse deltog i sociale aktiviteter, så viste det sig, at hvis de mennesker, de deltog i arrangementer med ikke var folk de faktisk elskede og holdt af, så havde det ingen betydning. Værdien af venner og familie var altså langt større end overfladiske bekendtskaber.
Selvom det så kun var én gang i måneden, der kom besøg fra en kær ven eller familie, så havde det betydning for helbredet. Eksperter, der ikke har været en del af studiet, har hyldet det for sin grundighed og indsigt i det stigende antal undersøgelser mellem sociale relationer og ens helbred, der lige nu foregår.
“Dette gennemførte forsøg giver os et vigtigt og nuanceret indblik i det komplekse forhold der er mellem forskellige sociale relationer og den betydning de hver især har for vores helbred,” udtaler doktor Anthony Ong, professor ved Cornell University. “Resultaterne bidrager til en empirisk base for fremtidens research indenfor hvilke sociale interaktioner der kan bidrage helbredsmæssigt til de grupper der er mest isolerede socialt.”
Studiet vil fortsat have brug for yderligere undersøgelser for at kunne sætte en finger på om andre helbredsmæssige forhold kunne have haft indflydelse på deltagernes resultater.
Men noget tyder på at samvær med andre har betydning for flere helbredsmæssige aspekter. Social distance er før set til at føre til lavt immunforsvar, for højt blodtryk og nedsat neurofunktion. Det kan ligeledes føre til en form for stress, der også påvirker kroppens helbred.
Overordnet set giver studiet et klokkeklart billede på, at mennesker der oplever social isolation og ensomhed skal hjælpes, udtaler en af medstifterne af studiet, Jason Gill. "Det, vores data antyder er, at det ikke står og falder med bare én form for indsats. Vi skal gøre flere forskellige ting og forsøge at dække så mange komponenter i behandlingen som muligt.”
Forskerne fra studiet havde ikke med i deres undersøgelse om hvorvidt kæledyr spillede en rolle, men her antyder andre studier, at det at have et dyr kan være gavnligt hvis du bor alene.
