Rusland har angiveligt betalt en ukrainsk teenager for at brandbombe en IKEA-butik som led i dets 'hybridkrig' mod Vesten, skriver amerikanske medier.
Ifølge New York Times siges russiske spioner at have tilbudt den 17-årige 11.000 dollars (ca. 72.000 kr.) i kontanter og en BMW for at gennemføre angrebet på IKEA-butikken i den litauiske hovedstad Vilnius.
De russiske agenter kommunikerede med ham via den krypterede kinesiske beskedtjeneste Zengi under dæknavnet 'Q', som var inspireret af James Bond, hævder litauiske anklagere.
Teenageren, der flygtede fra Ukraine efter invasionen i februar 2022 og blev genbosat som flygtning i EU, skal angiveligt have udført angrebet i maj 2024.
Beskyldningerne er de seneste i rækken i forbindelse med Ruslands hybridkrig i Europa, hvor man retter angreb mod fabrikker og anden kritisk infrastruktur som gengældelse for Europas militære støtte til Ukraine.
De vækker stor bekymring i EU-lande, som har taget imod millioner af ukrainske flygtninge, og som nu erfarer, at nogle af dem bliver rekrutteret af Rusland til at begå sabotage. Eksperter sammenligner Ruslands metoder med en slags 'gig-økonomi' for sabotage og statsstøttet terror.
'Alder og ideologi betyder intet for Rusland'
"For Rusland er alder, køn og ideologi ligegyldigt... dDres mål er at presse og afskrække os fra at støtte Ukraine. Vi støtter Ukraine, og i Kremls logik betyder det, at vi støtter nazister," sagde Litauens nationale sikkerhedsrådgiver, Marius Cesnulevicius, til New York Times.
Litauiske myndigheder, der anholdt teenageren, mener at have rekonstrueret det meste af forløbet bag angrebet. De hævder, at teenageren placerede en brandbombe i sengeafdelingen i IKEA-butikken med det formål at brænde hele bygningen ned, hvilket dog mislykkedes.
Ifølge New York Times, der blev briefet af flere kilder, modtog teenageren angiveligt en gammel BMW, men ikke de penge, han var blevet lovet. Det er stadig uklart, hvorfor IKEA blev valgt som mål. Teenageren skulle også have undersøgt en anden butik i byen Siauliai, hvor der ligger en NATO-base.
Sidste år arresterede litauisk politi en 82-årig pensioneret mand i Siauliai, der blev mistænkt for at være agent for GRU (russisk militær efterretningstjeneste), efter at man fandt 'spionudstyr' i hans hjem.
Eduardas Manovas blev torsdag i denne uge idømt otte og et halvt års fængsel for spionage for GRU, ifølge Litauens statslige tv-station.
'Målet er at skabe kaos'
I teenagerens tilfælde boede han som flygtning i Polen, da han angiveligt blev rekrutteret til angrebet. Han skal have krydset grænsen til Litauen i april 2024 for at rekognoscere mål. Ud over Zengi brugte hans russiske 'kontaktpersoner' også Telegram til kommunikation, hvor de brugte navnet Warrior2Alpha.
Ifølge Darius Jauniskis, afgående chef for Litauens efterretningstjeneste, er Ruslands mål at skabe 'kaos'.
"Vi er allerede i en krigszone i Europa. Deres mål er at skabe kaos, skabe mistillid og panik... Velkommen til Tredje Verdenskrig," sagde han.
Brandattentatet mod IKEA i Litauen fandt sted i samme måned som en mistænkelig brand på en våbenfabrik i Berlin. Den sag bliver også efterforsket som mulig russisk sabotage. The Telegraph afslørede i marts, at mistænkte russiske agenter havde researchet brandsikkerhedsprotokoller forud for branden hos Diehl-fabrikken.
Rusland er tidligere blevet beskyldt for at forsøge at brandbombe fly ved at placere brandbomber på DHL-logistikcentre i Birmingham, Leipzig og Vilnius. En brand i et indkøbscenter i Polen i maj 2024 er også blevet tilskrevet Rusland af efterforskere.
I Tyskland mistænker myndighederne russisk involvering i en række terrorangreb udført af udenlandske statsborgere op til valget i februar.
