Mie Møller Bie
Byen er normal kendt som Julemandens bosted
Julen plejer at handle om sne, rensdyr og gaver fra julemanden. Alligevel sniger en helt anden virkelighed sig ind, når blikket løftes fra julelysene i det nordlige Finland.
For mens man tager selfies foran Santa Park i Rovaniemi, er tusindvis af NATO soldater i gang med at forberede sig på noget langt mere alvorligt end gaveuddeling.
Julemandens by med strategisk betydning
Rovaniemi er kendt som julemandens officielle hjem. Denne vinter er byen dog også blevet et centralt omdrejningspunkt for NATO. Det fortæller Digi24.
I ugerne op til jul har soldater fra flere lande bevæget sig gennem byen mod Rovajärvi, Nordeuropas største militære øvelsesområde, blot 90 kilometer fra den russiske grænse.
Finland står nemlig foran at blive vært for en ny NATO kampgruppe, som skal ledes af svenske styrker.
Turister midt i militær virkelighed
Kontrasten er slående. Rensdyrslæder glider gennem sneen, mens militærfly bryder stilheden over skovene.
Flere besøgende fortæller om overraskelsen ved pludselig at høre kampfly under juleudflugterne. En turist beskrev oplevelsen sådan:
“Man kan ikke gemme sig for den.”
Santa Park med en anden funktion
Det færreste ved, at Santa Park ikke kun er en forlystelsespark. Anlægget fungerer også som beskyttelsesrum for lokalbefolkningen.
Under overfladen af julepynt og nissehuer gemmer sig en alvorlig påmindelse om Finlands geografiske placering og sikkerhedspolitiske virkelighed.
Soldater træner til det værste
Tæt på byen har næsten 1.000 soldater fra Sverige, Finland og Storbritannien deltaget i øvelsen Lapland Steel 25.
Her har kampvogne, helikoptere og soldater på ski bevæget sig gennem dyb sne og tætte fyrreskove.
Øvelserne er ikke rettet mod ét officielt scenarie, men kortene viser tydeligt, hvor opmærksomheden er rettet hen.
Finlands forsvar advarer samtidig om, at Rusland kan styrke sin militære tilstedeværelse langs grænsen, når krigen i Ukraine en dag slutter.
Dermed bliver juleidyllen i Lapland også et billede på en ny europæisk virkelighed, hvor fest og frygt eksisterer side om side.
