En meteorit fra Mars, der har været genstand for intens forskning i mere end et årti, har afsløret nye detaljer om planetens fjerne fortid.
Meteoritten, kaldet Black Beauty, er en 4,5 milliarder år gammel sten, der blev slynget ud i rummet efter et voldsomt nedslag på Mars’ overflade.
Fundet i Sahara-ørkenen i 2011 har Black Beauty nu givet forskere ny indsigt i, hvordan Mars engang var et varmt og vådt sted med en mere aktiv overflade – før den blev den kolde og tørre klippeverden, vi kender i dag.
En “buffet” af Mars-historie
Forskere fra Curtin University i Australien, ledet af Aaron Cavosie, har undersøgt fragmenter af meteoritten, der officielt er kendt som Northwest Africa 7034.
Cavosie beskriver meteoritten som:
“En vidunderlig buffet af Mars-historie, en blanding af meget gamle og meget unge klippestykker.”
Nogle af fragmenterne i Black Beauty er blandt de ældste klippestykker, der nogensinde er fundet fra Mars, hvilket gør fundet unikt.
Læs også
Spor af varmt vand på Mars
En af de mest spændende opdagelser er, at elementerne jern, aluminium og natrium i meteoritten er arrangeret i tynde, ensartede lag – et klart tegn på, at varmt vand engang flød under Mars’ overflade.
“Disse typer af lag dannes kun, når hydrotermiske processer, altså systemer med varmt vand, er aktive under magmatisk aktivitet,” forklarer Cavosie.
På Jorden findes lignende lag i guldmalmforekomster, hvilket understreger de geologiske ligheder mellem Mars og vores egen planet.
Et glimt af Mars’ fortid
Forskerne mener, at disse lag repræsenterer en tid, hvor vanddamp blev frigivet til Mars’ atmosfære – før floder og søer begyndte at dannes.
Dette giver et sjældent indblik i Mars’ tidligste geologiske historie.
Eva Scheller fra Stanford University forklarer:
“Ved en så gammel alder på 4,5 milliarder år ser vi beviser på noget af Mars’ tidligste vandaktivitet. Det markerer begyndelsen af planetens dannelse.”
Et vindue til en anden verden
Opdagelsen viser, at Mars engang havde aktive hydrotermiske systemer, hvilket styrker teorien om, at planeten kunne have haft betingelser, der var egnede til liv.
Mens forskerne fortsat analyserer Black Beauty for at afdække endnu flere hemmeligheder, giver denne opdagelse os et fascinerende nyt perspektiv på Mars som en dynamisk og potentielt livsunderstøttende planet i dens tidligste dage.
Meteoritter som Black Beauty fungerer som tidskapsler, der forbinder os med en verden, der engang kan have haft meget til fælles med Jorden – en tanke, der åbner for endnu flere spændende spørgsmål om liv uden for vores planet.
