For nylig fandt et hold af forskere en af disse overraskelser - en tegning af en tunnelforbindelse under et slot fra 1400-tallet. Tegningen forestillede Sforza-slottet og viste adskillige underjordiske tunneller, som aldrig var blevet fundet.
Holdet, som bestod af eksperter fra det Polytekniske Universitet i Milano, Codevintec og Sforza-slottet, brugte en jordgennemtrængende radar og laserscanning til at kortlægge området flere meter under slottet.
På den måde opdagede de ikke kun, at de tunneller, som da Vinci antydede i sine tegninger, faktisk eksisterede, men også at de muligvis kun udgør en lille del af et komplekst system, der strækker sig gennem hele området.
"Den jordgennemtrængende radar berigede 3D-modellen med data om kendte, men utilgængelige rum, hvilket afslørede ukendte passager og gav idéer til yderligere studier af hemmelige gange," sagde Francesca Biolo, forsker ved det Polytekniske Universitet i Milano, ifølge Popular Mechanics.
Slottet fik nyt liv i 1400-tallet, da hertugen af Milano, Francesco Sforza, rekonstruerede et ældre anlæg. Han omdannede det til Sforza-slottet, der blev gjort komplet med tårne, gårdspladser og sale udsmykket med fresker.
I 1494 fortsatte Francescos efterfølger, Ludovico Sforza, traditionen og hyrede Leonardo da Vinci til at udsmykke slottet. Ifølge Art Net dokumenterede da Vinci i forbindelse med dette arbejde slottets skjulte tunnelsystem, som det er beskrevet i Codex Forster I.
Eksperter mener, at tunnellerne sandsynligvis blev brugt til militære operationer, men at nogle af dem også kan have haft en mere personlig funktion. En af passagerne forbinder for eksempel slottet med Basilica di Santa Maria delle Grazie, der er en kirke bygget af Francesco, hvor da Vincis 'Den sidste nadver' befinder sig.
Det er også her, at Sforza-familiens gravsteder findes, hvilket muligvis gav slottets beboere hurtigere adgang til deres afdøde familiemedlemmers grave, herunder Ludovicos hustru, Beatrice d'Este.
I dag huser slottet tre forskellige museer, hvilket omfatter Pinacoteca del Castello Sforzesco, Museum of the Rondanini Pietà og Museet for Antik Kunst.
Selvom det underjordiske system endnu ikke er fuldt tilgængeligt, kan den jordgennemtrængende radar og laserscanning, der bekræftede dets eksistens, give et nyt perspektiv på Sforza-slottets skjulte verden.
"Målet er at skabe en digital tvilling af Sforza-slottet - en digital model, der ikke kun repræsenterer slottets nuværende udseende, men også gør det muligt at udforske fortiden og genopdage historiske elementer, som ikke længere er synlige," sagde Franco Guzzetti, professor i geomatik ved det Polytekniske Universitet i Milano, i en erklæring.
Ved at tilføje augmented reality til de virtuelle ruter kan besøgende potentielt få mulighed for at udforske de underjordiske omgivelser og de utilgængelige historiske steder på en ny måde.
