Tilbage i i oktober 2023 gjorde arkæologer i området omkring den syditalienske by Napoli har en bemærkelsesværdig opdagelse: et skjult gravkammer fra det 2. århundrede f.Kr. i Giugliano, kaldet Kerberos-kammeret.
Fyldt med farverige kalkmalerier, skildrer kammeret scener fra græsk og romersk mytologi, herunder den trehovedede hund Kerberos og ichthyocentaurs, der er to mytologiske havguder.
Undersøgelser af kammeret afslørede to sarkofager, som er en ligkiste af sten eller kalksten.
De to kister er nu blevet åbnet, og indholdet har fået mange til at løfte på brynene.
Den ene indeholdt et velbevaret skelet, der var beskyttet af kammerets unikke mineraliserede miljø.
Omkring skeletet lå gravgaver som små flasker med olier og parfumer samt et romersk værktøj til personlig hygiejne. Fundene antyder en høj status for den begravede person.
Et tværfagligt forskerhold bestående af arkæologer, antropologer og kemikere har analyseret pollenprøver fundet i graven. Prøverne viser, at den afdøde blev behandlet med salver der indeholdt absint og gåsefod - noget, der giver indblik i de ceremonielle praksisser og medicinske kundskaber i perioden.
DNA-analyser er i gang for at identificere liget og yderligere forstå, hvem kammeret blev bygget til.
Forskerne formoder, at den begravede person kan have været en stamfader til en indflydelsesrig familie i området, baseret på de overdådige vægmalerier og den omhyggelige pleje af kroppen.
"Kerberos grav fortsætter med at give værdifuld information om området Phlegrean nær Liternum," udtalte Marian Nuzzo, inspektør ved det italienske kulturministerium.
Opdagelsen af Kerberos-kammeret tæt på en gammel romersk nekropolis, der var en del af oldtidsbyen Liternum, peger på muligheden for flere skjulte gravkamre i området.
De italienske myndigheder har endnu ikke offentliggjort planer for undersøgelsen af den anden sarkofag, men forventningerne er høje for yderligere fund i de endnu uopdagede rum.
