Den sidste ekspedition af den britiske forsker Sir John Franklin endte i en tragedie, som forskere stadig beskæftiger sig med i dag.
I 1845 drog Franklin afsted med 129 mænd for at finde Nordvestpassagen - en kortere søvej fra Europa til Asien. Men skibene sad fast i pakisen i det canadiske Arktis, og ingen af mændene overlevede. Nye arkæologiske fund kaster nu lys over besætningens skæbne - og afslører en chokerende opdagelse.
Forskerne har ved hjælp af DNA-analyser identificeret resterne af 1. officer på HMS Erebus, James Fitzjames. Fitzjames er dermed det andet medlem af hele Franklin-ekspeditionen, hvis identitet er blevet bekræftet på denne måde. Hans rester blev fundet nær vraget af HMS Erebus, der blev opdaget i 2014.
Identificeringen af Fitzjames er et betydningsfuldt gennembrud i bestræbelserne på at identificere medlemmerne af ekspeditionen og rekonstruere deres sidste dage. Forskerne offentliggjorde deres fund i det videnskabelige tidsskrift Journal of Archaeological Science.
Særligt foruroligende er opdagelsen af snitmærker på James Fitzjames' knogler, skriver FutureZone. Disse skader - især på underkæben - kan tyde på, at han muligvis blev offer for kannibalisme. Dette dystre kapitel af ekspeditionen har længe været genstand for spekulationer.
Rapporter fra det 19. århundrede antydede allerede dengang kannibalisme, men blev af mange vestlige historikere betragtet som overdrevne. Nu kan det aktuelle arkæologiske fund støtte disse antagelser.
Fundet af Fitzjames og tegnene på kannibalisme giver yderligere indsigt i ekspeditionens desperate sidste dage. Franklin-ekspeditionens mænd var fanget i månedsvis i den isnende ødemark, hvor de befandt sig uden mad og med ringe håb om redning.
Historikere formoder, at deres forsyninger slap op, og det barske klima svækkede deres helbred, hvilket til sidst drev dem til ekstreme handlinger. Tanken om, at officerer som Fitzjames ikke var undtaget fra disse forfærdelige handlinger, viser, hvor håbløs deres situation må have været.
Resterne af Franklin-ekspeditionen er blevet opdaget over flere omgange og i løbet af mange år. Udover de to vrag, der blev fundet i henholdsvis 2014 og 2016, har forskere gentagne gange fundet lig og artefakter, som har bidraget til rekonstruktionen af ekspeditionens tragiske skæbne.
Og med hvert nyt arkæologisk fund udfyldes billedet af en af de største tragedier i polarens forskningshistorie.
