Ved første øjekast ligner det, at det ikke er én enkelt skabning, men derimod tusindvis af forskellige væsener - men udseendet bedrager. Denne skabning eksisterede allerede på Jorden, da mennesket for første gang forlod Afrika for at søge nye steder - det vil sige for titusinder af år siden.
Det drejer sig om Pando, der er en skov af poppeltræer beliggende nær Fish Lake i Utah, USA, som nogle forskere har kaldt 'den største og tungeste levende organisme i verden'. På overfladen ser vi næsten 50.000 træer, men under jorden er der kun ét rodnet.
Det særlige ved denne skov er, at alle træerne er forbundet via et fælles rodnet og er genetisk identiske. Med andre ord, som geografen Paul Rogers forklarede til BBC, 'er alle træerne i Pando faktisk ét enkelt træ'.
Dette blev opdaget gennem forskning ledet af biologen Rozenn Pineau fra Georgia Institute of Technology i Atlanta, skriver det spanske medie AS. Forskerne udtog genetiske prøver fra træerne for at finde somatiske mutationer - det vil sige ændringer, der sker i et organismes DNA efter undfangelsen.
"Da Pando spirede fra et frø, indeholdt alle dens celler i det væsentlige identisk DNA," forklarede Pineau til tidsskriftet New Scientist.
Nøglen til denne opdagelse ligger i måden, poppeltræerne formerer sig på. De kan enten sprede frø, der spirer, eller udsende skud fra rødderne, som danner nye træer - også kaldet kloner. Når det kommer til Pandos alder, findes der tre estimater:
Den første, der er baseret på fuldstændig korrekt sekventering af forskerne, angiver skoven til at være omkring 34.000 år gammel.
Den anden, som tager højde for uopdagede somatiske mutationer, vurderer alderen til at være 81.000 år.
Den tredje, som antager, at kun 6 % af de observerede mutationer er reelle, giver Pando en alder på 16.000 år.
Uanset det præcise tal er Pando en af de mest fascinerende og ældgamle organismer på planeten.
