Den store asteroide, der har fået navnet Asteroide 2024 YR4, er en næsten 60 meter bred rumsten - og ifølge forskere har den kurs mod Jorden lige før jul i 2032.
Asteroiden blev opdaget sidste jul af Arizonas Catalina Sky Survey og er i øjeblikket det eneste nær-jord-objekt, der er klassificeret som niveau tre på Torino-skalaen for kollisionstrusler.
Det giver den den højeste sandsynlighed for sammenstød af alle store objekter, der overvåges af NASA og andre rumagenturer. Skalaen kategoriserer potentielle nedslagsbegivenheder på Jorden, skriver det britiske medie The Independent.
Dette markerer 'en af de højeste sandsynligheder for en kollision med en stor asteroide nogensinde', skrev David Rankin fra Catalina Sky Survey på BlueSky. Dog er der behov for yderligere observationer for at forstå, hvor tæt 2024 YR4 kan komme på Jorden.
"Den nyligt opdagede asteroide 2024 YR4 kan komme meget tæt på Jorden om otte år," sagde Tony Dunn, en amatørastronom, der også delte en visualisering af asteroiden på det sociale medie X.
"Den menes at være mellem 40 og 100 meter bred. Usikkerheden er stadig stor, og flere observationer er nødvendige for at bekræfte dette."
Dunns animation af asteroiden viser den stryge forbi Jorden i en højde af 301 miles, hvor dens bane påvirkes af planetens tyngdekraft.
Dette er mindre end halvdelen af afstanden til de fleste satellitter i lavt kredsløb om Jorden, hvilket tyder på, at den endda kan blive trukket ind i atmosfæren i denne højde.
'Risikokorridoren' for et muligt nedslag strækker sig fra Sydamerika, tværs over det centrale Afrika og op mod Indien og Sydøstasien. Men dette kan ændre sig, efterhånden som nye data kommer frem.
Hvor ødelæggende en kollision potentielt vil være, afhænger ikke kun af asteroidens størrelse, men også af dens sammensætning. Til sammenligning anslås asteroiden, der afsluttede dinosaurernes tidsalder, at have været mellem 10 og 15 kilometer bred.
Astronomer vurderer dog, at sandsynligheden for en kollision er omkring 1 ud af 83.
"Vi er overhovedet ikke bekymrede, da der er 99 procents chance for, at den vil flyve forbi. Men den fortjener opmærksomhed," sagde Paul Chodas, direktør for NASA's Center for Near Earth Object Studies, til Associated Press.
2024 YR4 befinder sig i øjeblikket 27 millioner miles fra Jorden og bevæger sig med en hastighed på 13,5 km/s ifølge NASA's Eyes on Asteroid.
