I 2013 beregnede analysebureauet SiRM, at mandler blev fjernet 72 % oftere hos hollandske patienter end i resten af Europa og USA. For ti år siden blev der stadig udført cirka 30.000 af disse operationer årligt i Holland - primært på børn.
I 1970 var tallet dog fire gange så højt. Dengang blev tonsillektomi, som operationen kaldes, ofte udført uden en reel medicinsk begrundelse.
Øget risiko for angstlidelser
I dag gennemgår cirka 300.000 børn i USA årligt en mandeloperation - ofte for at mindske søvnrelaterede vejrtrækningsproblemer eller hyppige halsbetændelser.
Men ny forskning viser et overraskende resultat: Fjernelse af mandler kan markant øge risikoen for forskellige psykiske lidelser senere i livet.
Et internationalt hold af forskere fra Guangxi Medical University i Kina og Karolinska Instituttet i Sverige analyserede data fra over en million mennesker i et svensk sundhedsregister.
Resultaterne viser, at fjernelse af mandler er forbundet med en 43 % højere risiko for at udvikle stressrelaterede lidelser som PTSD, depression og angst.
Studiet er observationsbaseret og kan derfor ikke fastslå en direkte årsagssammenhæng. Men selv efter at have taget højde for faktorer som køn, alder ved operationen, familiehistorik med stresslidelser og forældrenes socioøkonomiske status, står den øgede risiko for mentale problemer fast.
"Resultaterne indikerer, at sygdomme relateret til mandler eller de tilknyttede sundhedsproblemer muligvis bidrager til udviklingen af stresslidelser," skriver forskerne.
PTSD skiller sig ud
Af de undersøgte lidelser er stigningen i risikoen for PTSD mest markant. Mennesker, der fik fjernet mandler som børn, havde 55 % højere risiko for at udvikle PTSD end dem, der ikke blev opereret. For at isolere genetiske og miljømæssige faktorer analyserede forskerne også søskende i samme familier.
Her var risikoen stadig højere: Søskende, der fik fjernet mandler, havde 34 % større risiko for angstlidelser end deres søskende uden operation.
"Den øgede risiko er mest tydelig i årene lige efter operationen, men kan stadig ses mere end 20 år senere," bemærker forskerne.
Immunforsvaret spiller en rolle
Selvom fjernelse af mandler ofte opfattes som en mindre operation, har mandlerne en vigtig funktion: De spiller en rolle i at bekæmpe infektioner. Fjernelse af mandler kan gøre immunsystemet mere sårbart.
Samtidig kan årsagen til operationen - som vedvarende infektioner - også bidrage til den øgede risiko for psykiske problemer senere i livet.
Tidligere undersøgelser har også kædet fjernelse af mandler sammen med øget risiko for autoimmune sygdomme og kræft. Denne nye faktor giver forældre og læger endnu en ting at overveje, før de træffer beslutning om en operation.
