Et internationalt forskerhold har gjort en bemærkelsesværdig opdagelse under isen i Antarktis, der afslører tidligere tiders landskaber.
Den nye opdagelse giver indblik i, hvordan området så ud for millioner af år siden, inden det blev dækket af gletsjere.
Forskerne mener, at de har fundet det største system af floder, der nogensinde er opdaget under isen, og som dateres tilbage til mellem 34 og 44 millioner år siden.
Det skriver det norske Illustrert vitenskap.
Stor ekspedition
Ekspeditionen, som blev gennemført af forskere fra blandt andet Bremen Universitet og Alfred Wegener Instituttet, blev udført med isbryderen Polarstern.
Under ekspeditionen indsamlede de sedimentprøver fra Amundsenhavet i Vestantarktis. De mineraler og klipper, de fandt, stammede fra den transantarktiske bjergkæde i Østantarktis, hvilket indikerer, at floder har transporteret disse materialer over store afstande.
Johann Klages, marinegeolog ved Alfred Wegener Institute, forklarer, at de har opdaget et ældgammelt flodsystem, som engang bevægede sig gennem det vestantarktiske riftsystem.
"Vi opdagede en kombination af geologiske og geofysiske beviser for et ældgammelt flodsystem, der må have bevæget sig gennem det enorme landskab i det vestantarktiske riftsystem, før Vestantarktis blev dækket af gletsjere," siger han til Illustreret Videnskab.
Sammenlignes med Rio Grande
Opdagelsen sammenlignes med nutidens Rio Grande, der strækker sig over 3.060 kilometer langs grænsen mellem Mexico og Texas. Forskerne har gennem kombination af nye og tidligere data fået et dybere indblik i, hvordan Antarktis har udviklet sig over tid.
Det tempererede klima, der prægede området for 34 millioner år siden, gjorde det muligt for floder at spille en væsentlig rolle i landskabets udformning og transport af organiske partikler.
Resultaterne fra undersøgelsen er blevet publiceret i tidsskriftet Science Advances.
Johann Klages er begejstret for den nye viden om Jordens dynamiske klima. "Jeg synes, det er fascinerende at forestille mig sådan et gigantisk flettet flodsystem, der flyder gennem landskabet, som nu er dækket af kilometertyk is," udtaler han.
