Gennem historien har mennesket jagtet evig ungdom - fra mytiske kilder til moderne cremer med anti-aging-effekt. Men bag denne søgen ligger en dybere videnskabelig undersøgelse af cellulær aldring.
For nylig har forskere fra Osaka Universitet i Japan taget et stort skridt mod at vende aldringsprocessen på celleniveau.
Forståelse af cellulær aldring
Når vores kroppe ældes, bliver cellerne mindre aktive og går i en tilstand kaldet senescens. Disse celler er større end unge celler og har tykkere stressfibre, som påvirker deres bevægelse og interaktion med omgivelserne.
"Vi forstår stadig ikke, hvordan disse ældre celler kan opretholde deres store størrelse," forklarer studiets hovedforfatter, Pirawan Chantachotikul, ifølge mediet Earth.com.
En mulig forklaring er, at proteiner i stressfibrene hjælper med at understøtte deres størrelse.
Proteinet, der kan vende aldring
Forskerne identificerede et specifikt protein ved navn AP2A1, som spiller en central rolle i aldringsprocessen. Det findes især i senescente celler og påvirker deres struktur.
For at undersøge proteinets funktion ændrede forskerne dets tilstedeværelse i celler og så bemærkelsesværdige resultater.
"Når vi hæmmede AP2A1 i ældre celler, blev aldringsprocessen vendt, og cellerne blev forynget. Men når vi øgede det i unge celler, ældedes de hurtigere," siger seniorforfatter Shinji Deguchi.
Sammenhængen mellem AP2A1 og kollagen
AP2A1 arbejder tæt sammen med et andet vigtigt protein, integrin β1, som hjælper celler med at forankre sig til deres omgivelser - en struktur kendt som den ekstracellulære matrix, der primært består af kollagen.
Disse proteiner kan forklare, hvorfor senescente celler har en større og mere hævet struktur. Fordi AP2A1 er så tæt knyttet til senescente celler, kan det blive en biomarkør for aldring.
At kunne måle aldring på molekylært niveau vil hjælpe forskere med at forstå processen bedre og muligvis udvikle behandlinger mod aldersrelaterede sygdomme.
Ud over kosmetiske fordele
Denne forskning handler ikke kun om at forbedre udseendet med alderen. Den adresserer den grundlæggende årsag til aldring.
Sygdomme som hjertesygdomme, knogleskørhed og kræft kan potentielt forebygges eller behandles mere effektivt ved at målrette proteiner som AP2A1. Hvis forskere kan bremse eller vende cellulær aldring, kan mennesker ganske enkelt leve længere og sundere liv.
Fremtiden for anti-aldring
Opdagelsen af en cellulær mekanisme, der direkte påvirker aldring, åbner nye muligheder for behandling. I stedet for blot at skjule aldringstegn kan vi potentielt vende selve processen.
Mens der stadig kræves mere forskning, kan disse fund føre til banebrydende medicinske fremskridt og forbedre livskvaliteten for mange. Studiet er oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet Cellular Signalling.
