Historien om, hvordan dinosaurerne blev planetens herskere, har fascineret forskere og offentligheden i en lang række år. Et nyt studie tyder på, at vi måske har kigget de forkerte steder efter deres tidligste forfædre. Det skriver mediet Earth.com.
Selvom mange fossiler fra denne tid er fundet i lande som Argentina og Zimbabwe, antyder forskningen, at de allerførste dinosaurer muligvis opstod i Jordens ækvatoriale områder -områder, der i dag udgøres af Amazonas regnskov, Congo-bassinet og Sahara-ørkenen.
Huller i historien bag fossilerne
De ældste kendte dinosaurfossiler er omkring 230 millioner år gamle og stammer fra Argentina, Brasilien og Zimbabwe. Men forskellene mellem disse fossiler tyder på, at dinosaurerne har udviklet sig i millioner af år forud for disse fund. Direkte beviser fra denne tidligere periode mangler dog stadig.
Studiet, der er blevet offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, anvendte avanceret modellering til at udfylde disse huller i fossilhistorien.
Ved at analysere fossiler, evolutionstræer og antikke geografiske data konkluderede forskerne, at de tidligste dinosaurer sandsynligvis opstod i det vestlige lavlands-Gondwana, som er kendt for at være et varmt og tørt område, der minder om nutidens ørkener og savanner.
Tidlige dinosaurer og deres verden
De tidligste dinosaurer var små. Faktisk var de typisk på størrelse med en høne eller en mellemstor hund. De gik på to ben, var smidige og sandsynligvis altædende. Disse egenskaber hjalp dem med at overleve i Gondwanas udfordrende miljøer.
I millioner af år var dinosaurerne kun en mindre del af et komplekst økosystem, hvor andre krybdyr, som de store forfædre til krokodiller og flyvende reptiler (pterosaurer), dominerede. Det ændrede sig dog for omkring 201 millioner år siden, da en række store vulkanudbrud førte til en masseuddøen.
Dette skabte et økologisk tomrum, som dinosaurerne hurtigt udfyldte og blev dominerende landdyr i de næste 135 millioner år.
Manglende forbindelser og fremtidig forskning
Studiet rejser også nye spørgsmål om dinosaurernes evolution. Det antyder, at en særlig gruppe af dinosaurer, der har fået navnet silesaurider, kunne være forfædre til ornithischianerne - en vigtig dinosaurgruppe, der inkluderer kendte arter som Triceratops og Stegosaurus. Og det kan hjælpe med at udfylde huller i deres evolutionstræ.
Direkte fossile beviser fra områder som Amazonas, Congo og Sahara mangler stadig. Fremtidige ekspeditioner til disse regioner kan afdække afgørende fund, der potentielt kan omskrive vores forståelse af dinosaurernes oprindelse.
Disse uopdagede fossiler kan ligge skjult under regnskove eller ørkensand og vente på at afsløre nye kapitler om dinosaurernes udviklingshistorie.
