Han er kendt som manden, der opdagede tyngdekraften. Men ud over sine videnskabelige fremskridt inden for matematik og fysik var Isaac Newton også teolog og troede, at Bibelen indeholdt profetier i kode, herunder datoen for 'apokalypsen'.
Ifølge et brev skrevet af videnskabsmanden i 1704 vil verden gå under i 2060 - altså om 35 år. Brevet blev offentligt i 2003, da BBC sendte dokumentaren 'Newton: The Dark Heretic', som for første gang viste manuskripterne.
Dokumenterne havde været i private samlinger og nåede først det videnskabelige samfund i begyndelsen af 1970'erne. Det skyldes, at forskeren Abraham Yahuda, der købte samlingen af Newtons breve i 1936, donerede dem til staten Israel i 1951. Samlingen ankom først til biblioteket på Det Hebraiske Universitet i Jerusalem i 1969.
"Newton troede på Gud og på, at Bibelen var en guddommelig åbenbaring. Han mente også, at Gud ikke var begrænset af tid, som mennesker er, hvilket gjorde det muligt for ham at se 'enden fra begyndelsen'," lyder det fra Stephen D. Snobelen, professor i videnskabshistorie ved King's College i Halifax, Nova Scotia, ifølge mediet Observador.
"Med Newtons egne ord var han overbevist om, at 'de hellige profetier' i skrifterne ikke var andet end 'fortællinger om det, der vil komme'. Samtidig er de bibelske profetier skrevet i et stærkt symbolsk sprog, hvilket kræver kvalificeret fortolkning. Newton tog udfordringen op og forsøgte at afsløre verdens fremtid ud fra profeternes ord."
En dato for at afvise falske profeter
Newton analyserede profetierne i Daniels Bog og Johannes' Åbenbaring, hvor der nævnes perioder for verdens ende med udtrykket: 'Et tidsrum, tidsrum og et halvt tidsrum'. Sætningen skulle ifølge ham svare til ét år, to år og et halvt år (42 måneder eller 1260 dage), men Newton tolkede dagene som år.
Ved at starte beregningen fra år 800 e.Kr., da Karl den Store blev kronet, og 'pavens overherredømme begyndte', nåede Newton frem til, at 2060 var det mest sandsynlige år for verdens undergang.
Faktisk var Newtons mål at afvise de falske profeter på hans tid, som fastsatte datoer for verdens ende og skabte panik blandt befolkningen.
"Det kan ende senere, men jeg ser ingen grund til, at det skal slutte før. Jeg nævner dette ikke for at bestemme den præcise dag, men for at sætte en stopper for de fantasifulde forudsigelser fra mennesker, der ofte forudsiger verdens ende og dermed bringer de hellige profetier i miskredit, da deres profetier næsten altid fejler," skrev Newton i et af sine manuskripter.
Professor Stephen D. Snobelen understreger dog, at Newton ikke troede, at verden bogstaveligt talt ville gå under.
"For Newton var året 2060 snarere en ny begyndelse. Det repræsenterede afslutningen på en gammel æra og starten på en ny, som jøderne omtaler som 'den messianske tidsalder' eller Guds tusindårsrige," siger han.
