Man må ikke lyve. Særligt ikke i julen, for så kommer Julemanden ikke med gaver. Du skal være artig, du skal fortælle sandheden og du må ikke drille eller narre - det fortæller vi vores børn. Alligevel er julen en tid, hvor voksne kaster sig ud i de vildeste historier om drillenisser og en hvidskægget mand, der flyver med rensdyr for sin kane og uddeler gaver. En ny undersøgelse fra amerikanske forskere kaster lys over dette fænomen og stiller spørgsmål ved, hvorfor forældre opretholder julemandens myte trods børnenes voksende skepsis.
I det nyligt offentliggjorte studie "Debunking The Santa Myth" har forskerne interviewet over 400 forældre og børn om deres forhold til julemanden. Resultatet, præsenteret i tidsskriftet Developmental Psychology, udforsker både børnenes reaktioner, når de opdager sandheden, og forældrenes bestræbelser på at opretholde illusionen.
Candice Mills, lektor i psykologi ved University of Texas og studiets førsteforfatter, bemærker, at julemanden er en "magisk figur i en kategori for sig." Undersøgelsen viser, at forældre globalt holder fortællingen i live, trods forskningens påpegning af, at konfrontationen med sandheden kan forårsage negative følelser hos børnene.
I en unik liga af fiktive figurer står julemanden som den mest udbredte. USA topper listen med enestående tiltag, såsom det amerikanske forsvarsministeriums live-tracking af juleslæden og sundhedsrådgiverens udtalelse under pandemien om, at julemanden ville levere gaver på trods af restriktioner.
Forældre går langt for at opretholde illusionen, fra teknologiske tricks til at vise overvågningsbilleder af julemanden til at arrangere møder med en påklædt skuespiller i storcentre. Resultaterne viser dog, at når børnene opdager sandheden, kan det udløse skuffelse og vrede.
Forskningen peger også på, at afsløringen af julemandens myte kan påvirke børnenes tro på andre fiktive karakterer og endda føre til religiøs tvivl. Alligevel ønsker ni ud af ti forældre stadig at videreføre historien til deres egne børn.
Dette kaster lys over et fascinerende dilemma: selvom børnene kan opleve negative følelser ved at opdage sandheden, er det ofte dem, der har haft de mest negative oplevelser, der mest ivrigt ønsker at bevare julemandens myte, når de bliver voksne. Forskerne mener, at dette paradoks måske skyldes den stærke følelsesmæssige forbindelse, forældrene selv har haft med historien.
Candice Mills advarer dog om, at forældre bør være forsigtige med at overskride grænsen for at bevare troen. Hendes forskning understreger, at timing og tilgang til at afsløre sandheden spiller en afgørende rolle for børnenes følelsesmæssige reaktion.
