En nyligt offentliggjort undersøgelse præsenterer overbevisende beviser på gamle 'bølgeformede' aflejringer i Mars' klipper, som blev formet af vand og vind for milliarder af år siden.
Disse aflejringer, som er blevet registreret på Mars' overflade, indikerer, at der for cirka 3,7 milliarder år siden fandtes lavvandede områder med vand åbne mod planetens atmosfære.
Formen på disse aflejringer kan kun være opstået under vand, som var påvirket af vindens bevægelser, lyder det ifølge Earth.com fra Claire Mondro, der er postdoktoral forsker ved CalTech.
Hvad fortæller bølgerne os?
Dr. Michael Lamb, geologiprofessor ved CalTech, brugte computermodeller baseret på disse aflejringer til at estimere størrelsen på den gamle sø på Mars.
Modellerne afslører, at søen var lavvandet og havde en dybde på højst 2 meter. Opdagelsen tyder på, at Mars' klima på det tidspunkt var varmt nok til at opretholde flydende vand, og ikke kun frosne felter af is.
"At finde beviser på langvarigt flydende vand udvider mulighederne for mikrobielt liv på Mars langt senere i planetens historie," lød det også fra Claire Mondro.
Hvorfor er flydende vand vigtigt?
Flydende vand er en grundlæggende forudsætning for liv, som vi kender det. Opdagelsen rejser derfor spændende spørgsmål om, hvorvidt Mars engang kunne have understøttet et mikrobielt liv.
Derudover kan rester af tidligere vandsystemer eller isaflejringer være afgørende ressourcer for fremtidige bemandede Mars-missioner, da vand er essentielt til både drikkevand, iltproduktion og raketbrændstof.
Udforskning af Mars' overflade
Disse aflejringer blev først bemærket i 2022 af NASA's Curiosity-rover under dens udforskning af Gale-krateret. Roveren fandt også tegn på et andet vandområde, der formodentlig eksisterede lidt senere i Mars' historie.
"Disse fund giver os et unikt indblik i Mars' tidlige klima og udvider vores forståelse af planetens potentiale for liv," sagde John Grotzinger, professor i geologi ved CalTech, om betydningen af fundet.
Konsekvenser for fremtidige missioner
Opdagelserne kan have stor indflydelse på fremtidige missioner til Mars. Avancerede rovere og lignende kan undersøge lignende aflejringer for kemiske spor, der indikerer tidligere livsforhold.
Perseverance-roveren, som udforsker Jezero-krateret, har allerede indsamlet prøver, der kan indeholde spor af mikrobielt liv.
Disse fund understreger, at vi kun er begyndt at afdække Mars' fortid. Hver ny opdagelse bringer os tættere på at forstå planetens klimaudvikling og dens potentiale for at have understøttet liv.
